Накануне первой мировой войны СДПВ не имела своих представителей в парламенте, а Енё Ландлер не был членом руководства СДПВ. Но уже в то время авторитет Ландлера в рабочем движении был неоспорим. Его статьи в «Мадяр вашуташ» и «Непсаве» («Слово парода») отражают его политическое кредо — служить интересам рабочего класса. Повседневная деятельность Ландлера не обнаруживает расхождений с его утверждением, что в социалистическом движении каждый его участник одновременно и «руководитель и рядовой солдат».
Отстаивая правоту социалистических идей, он принимал активное участие в дискуссиях и спорах, был искусным пропагандистом.
В массовом политическом движении, в забастовках Ландлер видел форму выражения солидарности трудящихся. В конце первой мировой войны, когда революционное движение набирало все большую силу, Ландлер понял, что Венгрия находится на пороге коренных социальных потрясений.
Под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции стало быстро расти и усиливаться левое, революционное, крыло венгерской социал-демократии. Однако в идейном отношении оно было еще слабым и не имело четкой программы действий. Одновременно активизировала свою работу и нелегальная антимилитаристская организация — Революционные социалисты вне СДПВ. Ее члены вели агитацию за следование «русскому примеру».
В такой ситуации 25 ноября 1917 года состоялся чрезвычайный съезд СДПВ. Правые лидеры ее пытались ограничить революционное движение требованиями всеобщего избирательного права, что в условиях войны, когда выборы не предвиделись, особого значения не имело. Ряд делегатов съезда, в том числе и Енё Ландлер, критиковали руководство партии за его нерешительность, за нежелание выступить против правительства. На съезде была принята предложенная Ландлером и его единомышленником Преу-сом резолюция, которая обязывала руководство партии в случае, если правительство не выполнит требования СДПВ, использовать любые средства для его свержения.
В январе 1918 года но Венгрии прокатилась трехдневная забастовка солидарности с Советской Россией против грабительских условий мира, которые предъявила ей Германия в Брест-Литовске. Одним из ее организаторов был Енё Ландлер. Весной и летом 1918 года забастовки вспыхнули с новой силой. Самой значительной среди них была охватившая всю страну июньская политическая стачка, возникшая в знак протеста против расстрела полицией рабочих машиностроительного завода в Будапеште (четверо рабочих были убиты и девятнадцать ранены).
Руководителями всеобщей июньской политической стачки были левые социал-демократы во главе с Енё Ландлером. Они призывали рабочих к борьбе против существовавшего в стране буржуазно-помещичьего строя. Под непосредственным руководством Ландлера проходила всеобщая забастовка рабочих железнодорожных мастерских. Выступивший на четырехтысячном митинге железнодорожников перед зданием венгерского парламента Ландлер заявил: «Пора перейти от слов к делу, ибо наступило время рассчитаться с коррупционной правительственной системой и парламентом… Рабочий класс должен отомстить за сегодняшнее кровавое злодеяние».