До маяка шли в полном молчании. Анна держалась за руку Хранителя и пыталась понять, что происходит и зачем Полоцкий ввязался в такую авантюру. Но ничего мало-мальски правдоподобного в голову не приходило. Она перестала строить загадки и просто шла рядом, чувствуя, как крепко и при этом нежно держит её Матвей и удивляясь тому, что она, оказывается, ещё способна испытывать такие сильные ощущения от простых прикосновений. Чувствовать себя влюблённой и совсем молодой было удивительно.
Кроме шума волн и уже значительно более тихого голоса ветра, других звуков Анна не слышала. На орнитологической станции было тихо, видимо, все, кроме дежурившего у погреба Дениса, ещё спали. И даже куры Родаковых молчали, укрывшись от непогоды в своём домике.
Мария Михайловна ждала на крыльце, кутаясь в огромную шаль, больше похожую на вязаный плед, и тревожно вытягивая шею в сторону пришедших. Пропуская вперёд поникшего мужа, она с болью заглянула ему в лицо, но тот мрачно потупился и ничего не сказал. Матвей широко распахнул дверь, приглашая всех войти в дом. Когда Анна, следуя за Полоцкими, проскользнула мимо него, он придержал её за плечи и быстро поцеловал в висок. Анне показалось, что так он набирался сил и решимости для предстоящего непростого – в этом не было сомнений – разговора. И она задержалась на секунду дольше, чтобы ободряюще пожать ему руку и шепнуть:
- Я рядом.
Хранитель благодарно кивнул, снял штормовку и помог выпутаться из куртки продрогшей Анне. При их появлении Денис помахал рукой, но со стула не встал. В погребе было тихо, и Анна представила, как чужак там, внизу, прислушивается к шагам и голосам, не зная чего ожидать, но наверняка всё же надеясь на лучшее. Не хотела бы она быть на его месте.
В комнате уже было накрыто к чаю. Мария Михайловна успела даже сварить кофе и поставить в центр стола огромное блюдо с горячими гренками. Анна не знала, как оценить это: то ли как желание невиновного, но неравнодушного человека подбодрить всех и хотя бы немного разрядить обстановку, то ли как попытку провинившегося задобрить окружающих. Подозревать Полоцкую во всех смертных делах было для неё невыносимо: Мария Михайловна с первых же минут пребывания на Закате очень нравилась Анне и вызывала доверие. Каково же было Матвею, который знал женщину уже много месяцев? Сердце сжалось от сострадания, и она снова легко погладила пальцы Хранителя, которые по-прежнему удерживали её ладонь.
Матвей отодвинул один стул от стола и указал на него Полоцкому. Тот послушно сел. Взгляд его не блуждал вокруг, а был будто устремлён внутрь. Как будто давая ему немного опомниться, Хранитель негромко обратился к его жене: