Что это?
Далеко в небесах я увидела странный блик, а затем ошеломляюще резко из облаков хлынуло золотистое сияние, как если бы солнце вдруг увеличилось в размерах и, продолжая расти, устремилось к нам. Многие невесты отворачивались от яркого света или прикрывали глаза козырьком ладоней. Мне тоже пришлось зажмуриться. Я опустила голову, чувствуя на коже усиливающийся жар, и в какой-то момент по-настоящему испугалась, что всех нас, стоящих у парапета наблюдательной площадки, спалят дотла. Сожгут заживо.
Но всё закончилось. Лицо и голову перестало печь. Исчез невыносимый оранжевый свет, выжигающий сетчатку даже сквозь сомкнутые веки. На плечо легла ладонь. Меня обдало знакомыми запахами корицы и древесной коры. Над уход раздался голос Аарона:
— Открой глаза, прекрасная Марго.
Я послушалась. У края крыши завис дракон, но не такой, каким его привыкли представлять европейцы — скорее, китайский, бескрылый, длинный, как состав поезда. Золотисто-красная чешуя светилась. Вытянутая пасть выглядела изящно и безобидно, и вряд ли могла похвастаться набором огромных зубов. Вдоль хребта тянулись ряды сидений, а к ним вела лежащая на боку дракона верёвочная лестница.
— Забирайтесь, эйры, забирайтесь! — скомандовал кошак и подал лапу блистательной Марианне, перед которой другие невесты расступились, словно перед королевой.
— Кто это? — Я решила воспользоваться тем, что Аарон здесь, и всё выяснить. — Мне кажется, или эта мадам на особом положении?
Изящная и гордая эйра Марианна ловко вскарабкалась по верёвочной лестнице и заняла первое, ближайшее к голове дракона, сиденье. Я не могла перестать на неё смотреть. Не могла относиться к ней, как к остальным участницам отбора, тоже не особо приятным барышням, не видеть в эйре Марианне предательницу Маринку. Понимала, что это другой человек, и всё равно испытывала сильнейшую неприязнь.
— Кто она? — переспросил Аарон и развернулся ко мне, впился взглядом в лицо, считывая реакцию. — Это эйра Марианна из Золотых Гор. Временная любовница Ролана, желающая стать постоянной. И не любовницей, а женой. Законной женой Тёмного Князя.
Любовница Ролана?
Эта заносчивая фифа с лицом гадюки Маринки?
— Совсем у твоего брата нет вкуса, — сказала я Аарону и попыталась забраться по верёвочной лестнице на дракона.
— О да, братец никогда не отличался хорошим вкусом, — ухмыльнулся мой демонический провожатый и, помогая, подтолкнул меня под зад: — В отличие от вашего покорного слуги. То есть меня.
Что это за двусмысленное поигрывание бровями? Красноглазый со мной флиртует? Вон и руку с моей филейной части не спешит убирать, хотя я прекрасно карабкаюсь вверх без чужой поддержки.