— Есть ли качество более важное, чем доброта? — спросила толстушка. — Даже для жены Владыки Демонов?
Я обернулась и послала сопернице широченную издевательскую улыбку. Выкуси, Марианна!
Глава 12
Как выяснилось, было совершенно не важно, кто из невест доберётся до беседки первой. Суть испытания состояла в том, чтобы показать свои человеческие качества, и его Марианна провалила с треском. Она единственная не просто проявила равнодушие к чужой беде, но и была при этом довольно груба.
На магическом экране всем участницам отбора с удовольствием продемонстрировали момент встречи Марианны со слепой старушкой. Стремясь к центру лабиринта, эйра снесла несчастную со своего пути, будто налетевший ураган. Седая женщина в чёрных очках уронила палку, заменяющую ей зрение, и неловко осела на землю. Будь старушка настоящей, знакомство с Марианной закончилось бы для неё переломом.
— Ай-яй-яй, как так можно? Как так можно? — качал головой кошак, явно разочарованный своей любимицей.
Марианна, красная от унижения, всеми силами пыталась сохранить остатки достоинства. Я же, глядя на неё, видела змею Маринку из своего мира и чувствовала, как медленно, но верно освобождаюсь от внутренних демонов, отпускаю прошлое — в общем, делаю то, что должна была сделать ещё три года назад. И какой же это всё-таки кайф, когда на смену обиде приходит полнейшее равнодушие!
— А теперь о хорошем. Поздравляем нашу финалистку, эйру Марго! — кот поднял вверх чашку с травяным напитком, будто говоря тост и предлагая за меня выпить.
Со стороны невест раздалось вялое безрадостное «Поздравляем». Над столом внутри беседки возникла туманная голова Алакара, следом показалась призрачная рука с оттопыренным вверх большим пальцем. Эйра Гория с силой хлопнула меня по спине, отчего содержимое моей чашечки выплеснулось на платье стоявшей рядом Аннэты.
— Пардоньте, эйра.
Белобрысая худышка поджала дрогнувшие губы. Тем временем кошак уже показывал на магическом экране кадры фильма с моим участием. И опять я не могла разглядеть лицо мальчика, сидящего на скамейке. Да что же это такое?
Короткий разговор в тупике я помнила до последнего слова, благо склерозом не страдала. Так вот перед публичным показом наша беседа прошла цензуру: все упоминания о двери были вырезаны. И я задумалась. Был ли ребёнок настоящим? Почему боялся, что я не найду дверь? Как понимать фразу о ключе? Если ключ у меня есть, то где хранится? Слишком много вопросов.
— А кто ещё, кроме нашей добросердечной эйры Маргариты, вышел в финал, станет известно вечером, — голос распорядителя вырвал меня из раздумий.