Глава 16
Из-за приключений в тайной части замка я потеряла почти сутки, и свидание с князем пришлось отложить. Сейчас я собиралась на последнее испытание демонического отбора, но думала только о словах Аарона.
«Ключ у тебя есть, а где искать дверь, ты теперь, кажется, знаешь».
Где-то там среди тёмных помещений, заросших пылью и паутиной? Но, когда я дёрнула факел слева от картины, секретный ход не открылся, и Алакар сказал, что сейчас за стеной с портретом ничего нет. Вернее, там обычная спальня, которую мы обыскали с усердием сыщиков. Обследовали каждый уголок, каждый шкаф — комната как комната, самая обыкновенная, не давшая ответов ни на один из бесчисленных возникших вопросов.
Если ни князь, ни его любовница, ни даже призрак не знали о существовании секретной половины замка, то кто оставил на моём столе записку с инструкциями? Кто завёл меня в ловушку, а потом сам же из неё выпустил? Что это за странное место, и куда оно делось теперь? Почему во второй раз Алакар его не нашёл?
Можно было списать всё на галлюцинации, на побочный эффект зелья, которым Марианна обработала мою одежду, но призрак видел то же, что и я, находился в этом мрачном Зазеркалье со мной. Я вызвала его игрой на фортепиано.
Что если вчера каким-то образом открылся портал в иную реальность? Или в прошлое? Стоило ли пытаться проникнуть туда опять в поисках двери, о которой настойчиво твердил Аарон? Двери, прячущей, по его словам, величайшую ценность — то, что дороже денег, головокружительнее власти, слаще чувственных удовольствий.
— Эйра Марго! Пора! — донёсся голос из коридора, и мысли изменили направление — сосредоточились на предстоящем испытании.
Интересно, что меня ждёт? Судя по загадочной улыбке Аарона, задание обещало быть с подвохом.
Глубоко вздохнув, я сжала дверную ручку — и пошатнулась. Перед глазами, как наяву, промелькнула картина из недавнего сна: метель, дорога, высокие сугробы по краям, в лицо летят крупные хлопья снега, похожие на рой призрачных насекомых. Впереди чёрный кот, возникший словно чёрт из табакерки.
Чёрный кот — плохая примета?
— Эйра Марго? — голос служанки прогнал видение. — Меня послали за вами. Попросили поторопить.
* * *
Винтовая лестница круто убегала во мрак. Узкая, зажатая с обеих сторон кирпичными стенами, она была способна пробудить ужас даже в человеке, не страдающем фобиями. Разбитые ступени, все разной высоты, заставляли держать ухо востро — оступиться и сломать шею было как нечего делать. Тем более света от магических факелов катастрофически не хватало. Зажигались они, только когда я проходила мимо, и тут же гасли за спиной. Если бы не служанка, вызванная меня проводить, к концу этого долгого опасного спуска на моей голове не осталось бы ни одного тёмного волоса. Вдвоём было не так страшно.