Добежав до тронного зала, мы бросились к зеркалу. Моя догадка была верна! Зеркало восстановилось! Но сколько бы мы не бились о него, оно не выпускало нас наружу. А снаружи были Арно, Ричард, Эрик и другие светлые маги. Они обживались в замке, готовясь к длительной осаде. Мой щит стал не только защитой для них, но и тюрьмой.
В какой-то миг мне показалось, будто все, кто был за зеркалом, замерли. Устали? Решили отдохнуть? Я мысленно попросила у них прощения и села на пол возле зеркала.
— Никуда не пойду, — выдохнула я, проводя ладонью по холодной поверхности зеркала.
И тут увидела, что прямо под моей рукой появляются кровавые надписи, будто кто-то писал их кровоточащей рукой:
«Ищите Смерть. Только она вернёт вас к жизни».
Прочтя, подскочила. Вот так напутствие! Умереть, чтобы жить! Жизнь после смерти? Вот уж не дождутся, чтобы я покончила с собой в надежде воскреснуть вновь. Я не самоубийца!
Развернулась и поковыляла прочь от зеркала. Оно не хотело пропускать нас в мир живых. Так чего сидеть возле него?
Заметила, что к чему бы не прикасались наши руки или ноги, менялось. Будто мы вселяли время в угаснувший мир призраков. Тронный зал уже не казался столь унылым и заброшенным. Папоротник зацвёл, а в факелах, крепящихся к стенам, зажёгся огонь.
Нам навстречу вышла баронесса фон Грохская. Теперь её причёска опала, волосы змеятся по плечам, платье другое, да и вид такой, будто она моложе тех лет, когда мы видели её в бальном зале.
— Идите сюда, — поманила нас. Даже не обратила внимания на Сэма. Ни кокетливых ужимок, ни обольстительных улыбок.
Мы подошли. Она, как заговорщица, зашептала:
— Время уходит из замка. Только вы можете вернуть его. Но для этого нужен поцелуй страсти. Я должна быть уверенна, что вы заслуживаете того, чтобы время вернулось.
Мне показалось, что я нахожусь в коридоре психлечебницы и слушаю сбежавшую пациентку.
— Объяснитесь, баронесса фон Грохская, — попросил Сэм.
— Фон что? — не поняла она. — Не время шарад, юноша! — голос прозвучал требовательно, с нажимом. — Я готова остановить время на ночь, чтобы подарить её вам. Поцелуй страсти спасёт всех. И вы, и я заинтересованы в улучшении положения. Время не пощадит никого. Не заставляйте этот замок умереть вновь, но уже навсегда.
— Тогда помогите нам вернуться в своё время и к своим близким, — выпалила я.
Мы встретились с ней глазами. Она тут же отвела взгляд.
— Не смотрите на меня, нельзя.
— Почему? — очень удивилась я.
— Меня называют Смертью. Каждый, кого я целую, умирает.
— Хорошо, что я не собиралась целоваться с вами, — съязвила я и тут же с ужасом вспомнила, как Сэм на балу чуть было не поцеловал податливую партнершу. Баронесса фон Грохская. Или вдова барона? Теперь и не понять, да и девушка, что говорит с нами, ещё не знает, что она будет замужем за бароном. Видимо, время очень нестабильно здесь и дёргается рывками в разные стороны.