Ромка обрёл статус «любимчика главаря банды». Ему досталась отдельная ниша, где хватило места на широкий матрац и сундук с вещами. Игорь всячески подбадривал его и опекал. Ромка гордился своим положением, даже не подозревая, что вся его «величественность» была фальшивой. На самом деле Игорю было выгодно держать его возле себя.
Несколько раз Ромка пытался уговорить Свету разделить с ним его спальню, но лишь натыкался на девичье презрение. Конечно, он мог заставить Свету подчиниться, но она воспротивилась, объявив, что если Рома насильно заберёт её из общей клетки, то она никогда не покажет, где спрятала изумруд.
Игорь понимал, что Света в любой момент может заартачиться, и потому торопился. В первый же день, как пленников вернули в пещеру, он позволил им немного отдохнуть, а на второй день повёл Свету в пещеру, где должен был быть изумруд. Однако на их пути оказался завал. Игорь долго матерился и пинал камни, выпуская злость.
Теперь надо было найти другой ход в ту пещеру, либо разобрать завал. Только на это могло уйти несколько недель или месяцев. Как объяснил Николай Иванович, смещение земного пласта во время последнего землетрясения повлекло за собой обрушение части перегородок между высохшими руслами подземных рек, и теперь тоннели осыпались. Оказывается, немаловажную роль сыграли заброшенные шахты. По словам седовласого учёного, конструкции, подпирающие своды шахт завалились, из-за чего шахты стали рушиться.
Пока кладоискатели пытались найти другой проход, Свету вернули в клетку к Ире. Ненавистный сумрак подземелья казался ей душным и беспроглядным. Тишина, нарушаемая отдалённым треском костра, угнетала. Сдавалось, что вся жизнь превратилась в один сгусток неприятностей. Впрочем, памятуя о событиях последних дней, можно было с уверенностью сказать, что так и было. Судьба жестоко посмеялась над девушкой и её друзьями, подарив два дня свободы с надеждой на спасение, после чего снова наступил ужас затворничества. Дни тянулись скучной чередой, и отчаяние Светы усиливалось.
Отношение бандитов к пленникам изменилось. С ними стали обращаться намного хуже, чем прежде. Похлёбка, на которую раньше можно было рассчитывать регулярно, теперь давалась раз в сутки. Тёплые куртки отобрали, выдав какие-то шерстяные лохмотья, отдалённо напоминающие свитера. В соломе, на которой спали пленники, водились мыши и пауки. Более ужасного положения и не придумать.
Полуголодная жизнь и постоянные измывательства бандитов делали своё чёрное дело – лица пленников осунулись, под глазами пролегли синяки. Ночи были холодными, и ребятам приходилось кутаться в ветошь, выданную в качестве одеял. Но они мало грели и Света с Ирой прижимались друг к другу, чтобы хоть как-то было теплее. Лёшка, Герка и Миша тоже кучковались, забившись в солому.