Как проклинал сын отца, слышала вся деревня. Потом Славик вскочил на лошадь и умчался, заехав по пути в магазин, на пастбище.
Дни стояли жаркие, табун пасся в низине возле озера, под сенью молодых берез, за которым начиналось бездонное болото. Слава в ослепляющем гневе поднял дремлющих лошадей и нещадно хлестая их кнутом, погнал через лес, прямиком в гниющее болото.
Лошади умирали долго и мучительно. Выбиваясь из сил, они жалобно ржали, давясь болотной водой. Первым захлебнулся вожак табуна. Отчаянно меся болотную жижу сильными ногами, он только ускорил свою гибель. Потом один за другим скрылись под непроглядной чернотой жеребята. Кобылки, разрываясь от выбора спасать себя или бросаться на помощь своим детям, жутко хрипели, надрывая глотки, пока и их не поглотила, избавив от мучений, вонючая черная вода.
***
— Деда выписали через месяц. Инсульт пощадил его тело, он был почти в норме. А вот душа у него так и не зажила, — закончила рассказ Василиса. — Может осуждать меня сколько угодно, но ничего кроме чувства благодарности я к убийце Славы не испытываю. Меня только пугает способ, каким он это сделал, — подвела она итог.
Марат долго молчал, хмуря брови, давая Васе время успокоится после этих горестных воспоминаний.
— Что было потом? — наконец спросил он, вежливо отведя взгляд от нее, пока она вытирала выступившие слезы.
— Ничего больше не было. Дед подарил другу-заводчику единственную оставшуюся в живых кобылку. Все, что касалось лошадей, распродал, а что-то просто раздал. Иногда его приглашали давать консультации молодые заводчики, но своих лошадей дед больше не держал. Слава переехал в один из пустующих домов, устроился на работу трактористом. В конце прошлого лета дед стал вновь разговаривать со Славой и даже пускать его в дом. А пять месяцев назад дедушка умер. Врачи сказали, повторный инсульт. Так часто бывает на фоне гипертонии. У дедушки после первого инсульта давление высокое держалось, он должен был регулярно принимать таблетки, чтобы контролировать давление. Может, забыл, а может, не помогали уже лекарства, сейчас это уже не важно.
— Ты сильно переживала? — вопрос Марата оказался для Васи неожиданным. Ей на миг даже почудилась сочувствующая нотка в его голосе.
— Очень. Дед был для меня всем. Я плохо помню похороны. Все было как в тумане. Все хлопоты взял на себя мой муж, — ответила она. — Но какое это имеет значение теперь?
— Самое непосредственное. У тебя просто замечательный, классический мотив. Убийство на почве ненависти.
— Но мне и в голову не приходило его убивать. Я бы не смогла. Тем более таким способом…