Прохору решение сына пришлось не по душе. Человек, влюбленный в лошадей и наивно полагающий, что его дети должны следовать только по его проторенной дорожке, был разочарован в старшем сыне, а теперь и младший убегал от него за юбкой. Волков был уверен, что вторая городская невеста тоже не вынесет суровой деревенской жизни и сбежит обратно в город. А Славика утянет за собой, как утянула за собой в город его старшего сына городская жена. Волков-старший так и не признал, что Андрей уехал в город не за женой, а от отца.
Ксюша к тяжестям деревни была готова, Славика любила, но вода камень точит. Она оказалась не готова к постоянным придиркам и едким упрекам свекра, требуя от Славы защиты. Слава метался меж двух любимых людей и, не выдержав напряжения, ушел во второй в своей жизни запой. Ксюша терпеливо перенесла и это.
Прошло зеленое лето, махнула золотым крылом осень, землю укутала своим шелковым покрывалом зима. Дед отправил Славика в Подмосковье, присмотреть подходящего жеребца разбавить кровь в их растущем табуне.
Вернулся Слава через пять дней. Ксюши в доме не было, не было и ее вещей. От нее осталась только записка. Прости, прощай. Я жить здесь больше не смогу.
Слава долго горевать не стал, а отправился в магазин за водкой. Дед радостно потирал руки. Он был уверен, что Слава погуляв с недельку, вернется к работе и все будет как прежде. Но он ошибся. Как прежде уже не стало. Слава очень быстро полюбил то состояние опьянения, которое позволяет человеку забыть проблемы и примириться с окружающей действительностью. Запои становились все чаще и все дольше. Волков-старший не успевал справляться один с навалившимися на него хлопотами, а подходящую замену сыну найти не мог. Вечно пьяный Слава игнорировал тяжелую физическую работу, а к тренировкам и объездке не подпускал его сам Прохор.
В то страшное лето Василисе было двадцать один. Она успешно окончила третий курс, и ждала отпуска, чтобы навестить деда в Крутояре. В день, когда это случилось, она была на работе. Ей позвонил Захаров, умоляя срочно приехать. Она примчалась, как только смогла. Деда к тому времени уже увезли в областную больницу с инсультом, а дядя Слава спал на сеновале непробудным сном пьяного человека. Михаил Петрович ей все и рассказал.
То ли Слава сам додумался, то ли подсказал кто-то из правдолюбивых сельчан, но открылось ему, что Ксюша уехала не сама. Из дома ее выгнал дед. В отсутствии Славы он без труда довел девушку до нервного срыва, и уже не таясь, велел ей убираться. Приютить ее у себя до Славиного возвращения не решился ни один человек. Никто не хотел испытать на себе Волковский гнев.