— Заверяю тебя, пока еще я не зашел слишком далеко. Жаль, что нельзя поймать тебя на слове.
— Что?
— Moй ответ — нет. Я не буду тебя компрометировать.
— Если тебя волнует твоя честь…
— Вот это меньше всего. — Бенедикт отвернулся и подошел к окну. — Еще недели не прошло, как ты отвергла мои знаки внимания, заявив, что, если нас обнаружат, ты будешь серьезно скомпрометирована. В тот же вечер ты сказала, что отказала Кливдену. А сегодня я выясняю, что ты не только приняла предложение этого идиота, но и переменила свое мнение насчет меня.
Вздохнув. Бенедикт снова повернулся, подошел и остановился прямо перед Джулией.
— Мне казалось, ты последний человек на этой планете, кто будет играть в подобные женские игры непостоянства. Однако ты занимаешься именно этим.
Джулия шагнула вперед и успокаивающе вытянула руку.
— Ты не понимаешь. Я не принимала его предложение!
Бенедикт оттолкнул ее ладонь.
— Тогда почему об этом объявили перед всей толпой на балу у Пендлтонов?
— Кливден заключил соглашение с моим отцом. Я понятия не имела об этой помолвке, пока папа не объявил о ней.
— Судя по всему, ты не была против.
— Да я была в шоке! Они ошеломили меня, эта парочка! Пожалуйста…
Его глаза сурово блеснули.
— Похоже, твои мольбы совершенно меня не трогают.
Джулия открыла рот и снова его закрыла. К глазам подступали слезы, но она старалась сдержать их. Бенедикт, ее надежный Бенедикт, отказывает ей в помощи тогда, когда она больше всего в ней нуждается! Немыслимо. Невероятны и его утверждения, будто ему плевать, хотя информации он добыл немало. Ясно же, что ему не все равно, раз он выслушал не один рассказ о том злосчастном вечере.
Вздернув подбородок, Джулия поглубже вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Прекрасно. Раз ты отказываешь мне, придется найти того, кто согласится. Может быть, Аппертон пойдет мне навстречу.
Прежде чем она успела отойти, его пальцы сомкнулись на ее запястье, обжигая кожу.
— Не вздумай предлагать себя таким, как Аппертон!
— Таким, как Аппертон? Мне казалось, он твой друг.
— Я и не думаю, что ты поймешь. Давай сойдемся на том, что я знаю больше, чем хотелось бы, о его взглядах на… женский пол. Хотя как джентльмен он должен бы отказаться.
Пожалуй, голос Бенедикта слегка дрогнул, выдавая его неуверенность. Джулия попыталась выдернуть руку, но он держал крепко.
— Ты не оставляешь мне выбора. И если Аппертон откажется, мне придется найти более покладистого джентльмена. Возможно, лорд Чадли заинтересуется моим предложением.
Его пальцы сжались так, что Джулия больше не сомневалась — завтра на запястье будут синяки.