В хоромах собирали пир. Холопки вились, боярские наймиты скакали. Кутерьма. Вот и улучил змий минутку — узрел, что князь Всеслав удалился в отведенную ему гридницу и шмыгнул тайком за ним.
— С каким делом? — у двери остановил его ближник Всеслава — опасный дядька.
— С важным. Пусти нето. Князь узнает, спасибо скажет, — Фаддей хучь и пуганулся глаз-то ближниковских, а все равно пёр. Ить зависть-то жгла, поедала.
— Обожди-ка, — шагнул к князю, пошушукал ему, тот и позвал Фаддея.
— Здрав будь, княже. Фаддей я, Акимов сын, боярич Медведев, — с поклоном.
— Виделись уже, боярич. С каким делом? — а сам глазами ест, аж до нутра прожигает.
— С важным. Позволь сесть? — Всеслав на лавку-то и кивнул.
Фадя уселся и начал:
— Княжна Арина, сродница твоя, жива. Тут обретается, — сказал, как в воду ухнул.
А князь застыл. Видать, обомлел и задумался. Фадю ажник в пот кинуло. Что будет-то теперь, а?
— Кто еще знает про то?
Тут Фаддей и придумал, как от своего семейства отвесть беду.
— Дед ее, да я. Девка не ведает чьих она.
Всеслав кивнул:
— Кому еще говорил?
— Никому, князь. Понимаю нето, дело-то важное. Княжья дочь кусок лакомый.
— Где живет? Кто она?
Фадя задумался на миг, вспомнил ясные глаза Аришки, косу ее золотую, голос ласковый. Сердце затрепыхалось, зашевелилось человечье в змее, но и смылось завистью худой.
— Арина Дорофеева. В Берестово простой славницей живет. Притекли недавно, ожились. — После тех слов князь совсем задумался.
Пропал в мыслях, будто Фади тут и не было.
— Как прознал?
Фадя глазами-то заметался, и соврал:
— Дед ее напился и обмолвился мне, — выдохнул, когда приметил, что Всеслав поверил.
— Ну что ж, Фаддей, молодец, что притёк ко мне. Еще хвалю, что схроном, умный ты. Ведь сам знаешь, о таком болтать не можно. Какую награду ждешь?
Фадя и молвил:
— Никакой не надобно. Увези ее отсель и все.
Князь аж брови вскинул.
— Что так?
Фадя промолчал, а князь ему и говорит:
— Дай догадаюсь — не тебя выбрала славница? С ревности?
Фаддея злобой окатило:
— Не суть. Увези и все!
— О, как. Заело тебя, боярич? Ну, будет глазами-то высверкивать. Увезу. А ты молчи, будто воды в рот набрал. Целее будешь. Уяснил? — Фадя и закивал. — Иди, нето. Здрав будь.
Фаддея, словно ветром сдуло. Шел и дышал, как вновь родился.
Вона как… Беду накликал и счастья получил через то. Змей, как есть, змей!
* * *
— Сёма, — Всеслав окликнул ближника, тот вошел сразу, будто стерёг. — Слыхал?
— Слыхал, Слав.
— Что мыслишь? — Всеслав обращался сейчас не к прислужнику, к другу.
— Врёт. Дед рассказать не мог. Был бы болтун — княжну уж давно бы Ярополк сыскал. Почитай четырнадцать годков скрывал, а тут взял, да и выболтал не пойми кому? Не верю в то.