— Сквозняк, — шепнул под нос фразу-активатор.
И черная колючая стена елок вокруг мгновенно стала призрачно-серой.
— Твою ж мать! — зло выругался я шепотом, обнаружив впереди впечатляющее скопление человекоподобных живых существ.
За спиной раздался испуганный выхлоп пердуна, и озадаченный возглас врезавшегося в мой рюкзак Жабы:
— Ну че там еще?
— Тихо, мля! — шикнул я на сгрудившихся за спиной подопечных и, после короткой паузы, взятой мною на обдумывание очередного форс мажора, шепотом пояснил: — Короче, парни, впереди большая поляна, на которой обретается около сотни тварей.
Скунс тут же прокомментировал тревожную весть в своей излюбленной манере — шумно испортив воздух.
— Заткни свой пердак, чудило! — опередив меня, отчитал приятеля Жаба.
— Да я ж не специально. Оно само, — покаялся вонючка и снова звонко поддал газку.
— Сука! Ты ж запалишь нас! — зашипел Жаба в отчаянии.
— Заткнитесь оба! — шикнул уже я на подопечных. — Живо оба под елки, и молитесь Стиксу, чтоб твари вас не учуяли.
— Ага, не учуют с ним, как же, — заворчал Жаба, опускаясь на колени и забираясь под раскидистые нижние лапы ближайшего дерева.
— Да я ж не нарочно, — обиженно откликнулся Скунс, из-под соседней елки.
— Короче, сидите и не высовывайтесь до моего возвращения! — приказал я и, пройдя по тропе еще несколько шагов, закинул под елку свой рюкзак.
Скоренько раздевшись догола, сунул в схрон к рюкзаку одежду, обувь и оружие, и налегке, ощущая голой кожей бодрящую прохладу весенней ночи, без малейшего шума выбрался на залитую лунным светом поляну.
«Чужая лапа», как на заказ, полностью откатилась у меня сорок минут назад, и накопленной за два часа ходьбы маны как раз хватало на активацию этого чрезвычайно действенного против тварей Дара. Конечно, имелись опасения, что в ночи окажется трудно уследить за всеми разбегающимися тварями — ведь имеющийся опыт аналогичных схваток подсказывал, что, как только я превращусь в рубера и начну валить зараженных налево и направо, твари бросятся врассыпную, как мыши от кота. Но я надеялся, что внушенный рубером ужас, заставит тварей улепетывать без оглядки. И даже если кто-то выберет для бегства с поляны нашу с парнями тропу, ужас притупит чувства улепетывающих тварей, и они не почуют затаившихся в ельнике сбоку от тропы новичков.
Благодаря прокаченному Следопыту двигался я абсолютно бесшумно. И услышать мою легкую походку спящие вповалку на траве бегуны и лотерейщики вряд ли были способны. А вот унюхать смогли запросто. Потому, стоило мне сделать по поляне в сторону спящей стаи всего пару шагов, и сразу десяток тварей настороженно вскинули головы над землей.