* * *
Вонючий туман привычно окутал очередного гостя плотным облаком.
За долгие годы жизни на Континенте он привык к кисляку. Сроднился с ним. И даже научился находить некую извращенную прелесть в его отвратительном зловонье.
Сегодня он дышал белесым туманом в последний раз. И навсегда прощался с основополагающим атрибутом Континента.
— Еще есть возможность отказаться и все переиграть, — донесшийся из тумана голос Хранителя был торжественно серьезен. В нем сегодня не было и тени насмешки. — Можно возродиться в кластере другого региона за тысячи километров отсюда. И попробовать начать все сначала.
— Они найдут меня везде, — покачал головой смертник. — Ты же знаешь, расстояние для моих врагов — не помеха.
— Но ты сможешь подготовиться. С твоим-то колоссальным опытом…
— Решение принято, — перебил игрок в тумане и после короткой паузы добавил: — Мое время ушло. Пора открыть дорогу молодым.
— Что ж. Да будет так… Орден принимает твое условие. О будущем дочери можешь не беспокоиться.
— Отлично… Тогда, пожалуй, не будем тянуть.
— Как скажешь… Прощай Ртуть. Было приятно иметь с тобой дело.
— Взаимно.
Белесый туман вокруг бывшего игрока стал наливаться чернильной тьмой. Сознание смертника стало рассыпаться, как карточный домик на сквозняке.
Зловонье кисляка держалось до самого конца, и исчезло последним.
Глава 1, в которой я отчаянно пытаюсь выжить, но засбоившая Система не дает мне ни единого шанса
Чернота взрывается очередным флешбэком…
Я оказываюсь в своем теле, но не могу полностью его контролировать, вынужденный действовать строго в матрице навязанного воспоминанием сюжета.
Не разбирая дороги, мы с Белкой несемся по лесопарку, как угорелые. Ветки деревьев хлещут по лицам, прутья кустов путаются в ногах, мы спотыкаемся и хватаемся за стволы, чтоб устоять на ногах, и бежим дальше. Царапины на лицах, ушибы на ногах и сбитые в кровь о кору пальцы — это сущий пустяк, по сравнению с зубами и когтями висящей на хвосте стаи. Голодное урчание самых шустрых тварей раздается уже совсем близко.
Окончательно выдохнувшаяся Белка, споткнувшись о куст, начинает шататься из стороны в сторону и обреченно на меня заваливается. Приходится подхватывать обессилевшую подругу на руки.
Стараюсь сохранять прежний темп, но с ношей на руках сделать это чрезвычайно тяжело.
Еще минуту наверно продержусь. От силы две. Дальше нас точно настигнут.
Впереди среди деревьев вроде появляются просветы. И я ускоряюсь, выжимая из огнем горящих ног остатки сил.
Но, вместо ожидаемого берега, выскакиваю на очередную лесную поляну. Где нас поджидает знакомый элитник.
