— Какой же ты мерзкий! — фыркнула Белка.
— Стаб готов закрыть глаза на вынужденный тринадцатилетний перерыв в исполнении взятых тобой на себя обязательств, — как ни в чем не бывало продолжил Скальпель. — Но теперь ты вернулся. И обязан закрыть оставшиеся, если мне не изменяет память, три контракта.
— Не изменяет, — проворчал я.
— В случае твоего отказа, придется заплатить стабу неустойку, вдвое превышающую сумму каждого контракта. Если готов расстаться с шестьюдесятью тысячами споранов, то базара нет — ты свободен от обязательств. Но, как говорится, спораны вперед.
Озвученная Скальпелем сумма была чудовищной. Девяти имеющихся в инвентаре жемчужин (трех красных и шести черных), хватало лишь на уплату половины штрафа. Конечно, если прибавить к ним еще и бесценную белую, с большой вероятностью удалось бы немедленно закрыть долг. Но вот так на ровном месте расставаться со всем своим богатством, честно добытым кровью и потом…
— Черт с тобой, я испольную оставшиеся три контракта.
— Прекрасно. Тогда, не откладывая в долгий ящик, пожалуй, приступим к обсуждению…
— Дрогой, — неожиданно слащавым голосом перебила Скальпеля жена. — А ты не слишком рано возомнил себя главой Вешалки?
— Белка, какого черта! — вспылил Скальпель, ломая о дно пепельницы сигару. — Ты же прекрасно знаешь расклад. И что гребанные выборы лишь формальность. Все уже давно решено, и нужные люди заряжены… Че лупишь, Рихтовщик?! — перекинул он свой бешеный взор на меня. — Да, мне надоело ломать перед тобой дешевую комедию. Вешалку я тебе не отдам! Даже — сука! — не надейся!
— Да я, собственно…
— Заткнись! — между пальцами правой руки маньяка снова замелькало острое и чертовски быстрое лезвие. — Знаешь, как все будет?.. Через два с половиной часа истечет срок моратория. И мелкой сучке придется согласиться на брак с нашим сыном. А поскольку сопляк еще несовершеннолетний, я стану при нем регентом. И Вешалка будет моей!
— Браво, Скальпель. Наконец-то ты показал свое истинное лицо, — ничуть не страшась агрессии мужа, зааплодировала Белка.
И ее презрительная усмешка подействовала на Скальпеля словно ушат ледяной воды. Бешенная ярость в глазах мгновенно потухла, опасное лезвие исчезло из пальцев, он устало откинулся на спинку дивана и неожиданно покаялся:
— Извини, Рихтовщик. Двое суток не спал. Весь на нервах.
Опережая мой ответ, перед глазами загорелись красные строки неожиданного системного запроса:
Внимание! Игрок Белка приглашает вас вступить в отряд.
Принять предложение? Да/Нет
Разумеется, не колеблясь и мгновенья, я тут же принял предложение. И через секунду от Белки в отрядный чат прилетело сообщение: