— Но что же нам с ней делать? — обреченно вздохнула Роза. — Не выбросим же мы ее на помойку!
— Может быть, ты будешь смывать с ее задницы дерьмо и кормить через соску? — набросилась на нее Элен.
Роза потупила голову, промолчав.
Элен окинула взглядом всех остальных.
— Ну? Кто готов это делать, а? Что притихли?
— Я.
Глаза всех изумленно обратились в угол, на девочку, которую до сих пор никто не замечал. Придя в себя от удивления, Элен громко расхохоталась. Засмеялись и остальные, но как-то натянуто, принужденно. Кэрол решительно сползла со скамейки.
— Я буду ухаживать за ней, мама, и не буду требовать с тебя за это денег.
Элен задохнулась, поразившись ее дерзости.
— Что-то ты стала много говорить, отродье Мэтчисона! — она схватила дочь за руку и швырнула через всю комнату к двери. — Пошла вон!
Девочка молча поднялась с пола, не замечая, как казалось, разбитого колена и крови, медленно поползшей по белоснежной коже к щиколотке. Ее какое-то взрослое самообладание и невозмутимость еще сильнее взбесили Элен.
— В свою комнату, живо! — она замахнулась на дочь, которая, увернувшись, выскочила из комнаты.
Спохватившись, Кэрол вспомнила, что Лимки остался лежать на полу в комнате, и решительно вернулась. Боясь, что на него кто-нибудь наступит, малышка на четвереньках подползла к открытой двери и заглянула в комнату. Лимки лежал в двух шагах. Она осторожно протянула к нему руку.
— Я знаю, что делать, — услышала она голос матери и, отдернув руку, подняла глаза.
Элен подошла к постели Мадлен и взяла подушку, не отрывая взгляда от лица старухи.
— Нет, Элен! Ты что, с ума сошла? — подскочила Пегги.
— Никто не узнает, — отрезала та. — Все решат, что она умерла своей смертью.
— Но, Элен… — попыталась возразить Рут.
— Она все равно сама сдохнет. Девочки, подумайте, мы поможем ей, избавив от страданий.
— Ладно, Элен, к черту эту старуху! — взвизгнула Меган Аркетт.
Элен решительно, без колебаний, накрыла подушкой лицо Мадлен.
Кэрол приросла к полу и руками, и ногами, застыв от ужаса.
Не выдержав, Роза бросилась вон из комнаты, ударив девочку дверью.
Когда Кэрол пришла в себя, она лежала на постели в своей комнате. На лбу она нащупала припухшую кровоточащую ссадину и, вспомнив про подушку в руках матери, выскочила из комнаты. На лестнице она остановилась, услышав голос матери. Элен и доктор Пресвелд были внизу. Присев, чтобы ее не заметили, девочка стала наблюдать за ними между прутьями перил.
— Ах, доктор Пресвелд, как мне жаль бедняжку Мадлен! — плакала мать. — Она два года жила с нами, я так к ней привязалась! Такая добрая была женщина… Надо же, она умерла почти сразу после вашего ухода. Это так ужасно! Такое горе…