— Это было, когда она была еще малышкой, к тому же, так она еще никогда не кричала! — горячо возразила Пегги.
Рут Ланкастер согласно кивнула.
— Я позову Элен, — проговорила она, но Пегги ее остановила.
— Подожди…
Она не закончила. Услышав скрип открываемой двери.
На пороге темной комнаты появилась Кэрол в длинной ночной сорочке, устремив на них покрасневшие от слез, испуганные глаза.
Женщины, застыв на месте, молча смотрели на нее.
— Кэрол, ты в порядке? — осторожно спросила Пегги.
Девочка кивнула с каким-то пустым отсутствующим взглядом в глазах.
— Что случилось? — продолжала Пегги.
— Ничего, — еле слышно ответила Кэрол.
— Как это ничего? — сорвалась Меган. — Тогда какого дьявола орешь, как резанная?
Девочка вздрогнула и подняла на нее грустные глазки. Казалось, ее напугал повышенный голос женщины.
— Ты сама орешь сейчас, как резанная, заткнись! — огрызнулась Пегги и, подойдя к девочке, взяла за плечи. Коснувшись ее лба, она отметила, что Кэрол палит жар.
— Мне приснился кошмар, — извиняющимся тоном проговорила девочка. — Простите, что разбудила.
Фыркнув, Меган Аркет развернулась и быстро пошла к себе. Рут проводила ее взглядом, думая о том, как же все-таки бессердечна эта женщина, а Пегги даже не обратила на нее внимания.
— Что же могло присниться, чтобы так кричать?
Кэрол сжалась, болезненно скривившись.
— Да так… Ничего особенного.
— Уж не кошмар, который ты пережила ночью в парке? — с любопытством поинтересовалась Рут. — Собака — убийца, твой друг, тот маленький мальчик…
Она резко осеклась, потому что ей показалось, что девочка сейчас закричит. Настолько невыносимыми были для нее эти слова. И Рут поняла, что угадала.
— Бедная девочка, — с сочувствием сказала она. — После такого и с ума сойти можно, тем более ребенку.
— Я не схожу с ума, мне всего лишь приснился плохой сон! — вдруг вскричала девочка и, заскочив в комнату, захлопнула дверь.
Женщины услышали звук поворачиваемого ключа и переглянулись.
— То, что она пережила, действительно страшно, — вздохнула Пегги. — Но со временем это пройдет. Со временем проходит все.
Стоя по ту сторону двери, Кэрол слышала ее слова и невольно повторила.
Да, когда-нибудь эта боль, этот ужас пройдет, надо лишь набраться мужества и ждать.
Ждать, когда она перестанет слышать во сне переполненные ужасом крики Тимми, видеть кровь и куски живого мяса. Когда пройдет этот безумный страх перед собаками, которого никогда раньше не было. Все пройдет. Совсем скоро.
Подбодрившись этими мыслями, она легла в постель.
За окном воздух сотряс оглушительный раскат грома, в стекло ударили первые крупные капли дождя. Кэрол не боялась ни грома, ни молнии, ни вечно стонущего ветра, ни шумного дождя. Она боялась снов, вернее того, что может в них увидеть.