- Все так, дорогой мой герцог Хэлл де Росси – В голосе короля Шоломии прозвучала неприкрытая грусть – Все так. Но есть очень неприятный момент в условиях помолвки. По этим условиям моя дочь сразу после официального подписания документов должна отправиться ко двору жениха, где и проведет оставшееся до свадьбы время. Так что года у нас нет. Точнее, у нас уже нет Кэрри...
- Условие неоспоримо, мой король? – герцог Хэлл ощютимо скрипнул зубами – Мы ведь ее заложницей делаем?
- Одно из основных условий. – король склонил голову – И Кобра особенно это подчеркнула. Она подпишет предварительную помолвку. Со стороны рошалийцев основной документ подпишет сам его величество по прибытии принцессы во дворец к жениху. Так что нам предстоит сделать выбор – или Кэрри, или война.
Кардиган Четвертый, несгибаемый король Шоломии, правящий страной уже почти сорок лет, никогда не склонявшийся перед трудностями, не боящийся ни мира, ни войны, неожиданно сгорбился и почти упал головой на стол. И всем вдруг стало понятно, что король уже стар, что он устал и сейчас ему предстоит принять одно из самых важных решений в его жизни. На весах, с одной стороны, благополучие королевства, его любимого детища, которое он четыре десятка лет холил и нежил, отстраивал, защищал от врагов, с его несколькими миллионами жителей, их жизнью и благополучием. А с другой стороны – счастье, а скорее всего и жизнь любимой дочери. Его ласковой, смешливой, умненькой, красивой средней дочери – его Кэрри. У Кардигана было пятеро детей от второго брака – два сына и три дочери. Но Кэрри всегда была его любимицей. Очень похожая на свою мать, умершую 10 лет назад, Кэрри своим присутствием напоминала ему самые счастливые годы его жизни, годы, когда он любил и был любим.
Но король не имеет право на любовь. Да, ему повезло, в обоих своих браках он любил своих королев и был ими любим. И так горько осознавать, что Кэрри, её высочество принцесса Кэрриган Шоломийская, герцогиня ЛоМи, этой любви будет лишена. Слабым оправданием прозвучал внутренний голос – ее готовили к этому с самого детства. Она чуть ли не с пеленок знала, что замуж она выйдет для блага королевства, а не по своей любви. Может быть, именно поэтому Кэрри в свои 18 лет так ни разу и не завела даже мимолетного романа? Не хотела никого пускать в свою душу…
- Передайте нашей статс-даме, что завтра утром я хочу видеть мою любимую дочь Кэрри в своем кабинете.- Король Шоломии выпрямился, теперь перед соратниками снова был КОРОЛЬ, именно так, с большой буквы, правитель, сделавший свой выбор в пользу королевства – Сразу после завтрака. Герцог Хэлл де Росси, продумайте мероприятия по охране принцессы по пути следования в Рошалию, вплоть до дворца. В полдень, лорды, прошу ко мне в кабинет – И Кардиган преувеличено внимательно стал рассматривать лежащий на столе свиток – Обсудим еще раз, что скажем змеюке.