От удивления у нее не сразу закрывается рот.
– Молчи, – вздыхает Сэм, одергивая сбившуюся складку. – Ты не представляешь, на что еще мы спорили. Этот гребаный чехол был меньшим из зол.
Лучше платье, чем идиотская затея «кей‑ви» завести кота. Кто станет кормить несчастное животное, когда они оба будут на задании?
– Нет уж, рассказывай подробности, – Доун заставляет ее покрутиться в разные стороны, чтобы рассмотреть переливающийся шелк. – Поверить не могу, что Кевин тебя уболтал.
– Это что, Пикассо? – Тим замирает у картины возле входа.
– Наверное, – пожимает плечами Саманта.
Она до сих пор не разбирается в живописи и совершенно этого не стыдится. Да и кому может быть интересна какая‑то мазня?
– Нам подарили копию, – Кевин выносит из кухни блюдо с горячими закусками.
За полгода пора бы привыкнуть, но Саманта до сих пор ловит себя на мысли, как необычно звучит это «нам». И чертовски приятно. Кто же знал, что совместный быт тоже может приносить удовольствие.
– Потрясающее сходство, – Тим продолжает с восторгом изучать неестественно перекошенное лицо, разве что носом по холсту не водит. – Цвета… и техника…
– Можешь сделать комплимент лично, он оценит, – Саманта оборачивается к гостиной. – Эй, гордость Миннесоты, тут нашелся ценитель твоих абстракций.
Ковальски оборачивается на голос и вежливо кивает. Подняться навстречу проблематично – на его коленях сидит Карла – поэтому руку Тима он пожимает, не вставая с дивана.
Первые недели в Куантико «самую назойливую блондинку» и «самого хвастливого качка» недолюбливал весь курс. Но стоило им сойтись, и Карла превратилась в образец приличия, а Ковальски вмиг перестал вести себя как полный кретин, да еще и увлекся живописью.
В комнате катастрофически не хватает места. Бенсон занял единственное кресло, Кел опирается на его спинку, оставив подлокотники свободными для тарелок. Пуфик у окна придержан для опаздывающего Пауэлла – и в гостиной уже не протолкнуться. Доун с Тимом втискиваются на свободную часть дивана, но им быстро надоедает задевать друг друга локтями, и они следуют примеру Ковальски и Карлы. Пока мужчины обсуждают живопись, а женщины – случайно оказавшиеся одинаковыми туфли, Саманта пристраивает на журнальный столик поднос с аперитивом.
– Как там в Куантико? – Бенсон незаметно уводит с подноса бокал вина, когда Кел отворачивается, чтобы подлить ему минеральной воды.
Сэм вернулась из Вирджинии две недели назад, но ее продолжают засыпать одними и теми же вопросами.
– Скука смертная, – забрав у Кевина блюдо с навороченными мини‑рулетами, она ставит его в центр столика. – Самые нудные пять месяцев в моей жизни.