И все же я мог собой гордиться: за четыре дня детдом под открытым небом стал работать как часы, конфликты гасились на корню, обучение шло, дети все время были заняты и у нас даже появился небольшой поток новобранцев. Малоимущие и неблагополучные семьи пытались всучить нам своих детей, а беспризорники сдавались сами, пока активизировавшиеся копы не засунули их в государственное учреждение. Пришлось даже отказывать некоторым.
Вечером четвертого дня, когда мы с Клинтом уже собирались ехать домой в «Наковальню», ко мне заехал Саймон. Баронет Кэттл был свеж, бодр, гладко выбрит и сиял наглой улыбкой еще больше, чем обычно. Присутствие детей, перед которыми я пытался держать лицо строгого джентльмена, его не смущало:
— Кастет, приглашаю тебя на свадьбу. Дункан, мне нужен шафер!
Кастет, уже привыкший к «мистеру Спарроу», поморщился, а я выдавил философское:
— И?
— Что и? Ты единственный приличный человек, который подходит на эту роль! Спасай, брат!
Сказано было искренне, но я печенкой чуял, что подружкой невесты станет Эйли. Я не собирался избегать общения, но хотелось бы выяснить, не является ли приглашение попыткой манипуляции, призванной снова свести нас вместе.
— Предлагаю обсудить все не здесь. Как насчет «У Мо»? Давно там не был.
— Могу предложить пару мест куда респектабельней, — возразил баронет.
— Ни в одном из них не подают такие кровяные колбаски, — парировал я.
— Сансету тогда позвонить нужно. Все равно я его приглашать собирался.
— Это надолго, джентльмены? — поинтересовался Кастет. — Меня еще работа в гараже ждет.
— Езжайте, мистер Спарроу, — разрешил я.
Саймон сделал большие глаза, мол когда это Кастет мистером стал, а я в ответ вильнул глазами, мазнув по паре ребят, что грели уши на нашем разговоре. Кеттл все понял верно, но от шутки не удержался:
— Свадьба восемнадцатого июля, мистер Спарроу. Будьте добры, освободить свое расписание заранее.
Я укоризненно склонил голову, но Саймон только рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Поехали, лорд Локслин, — сказал он, — за колбасками.
Когда мы сели в его машину, и я убедился, что дети не могут меня слышать, то сказал:
— Хорошо же ты просишь! Надеюсь, мне не придется восстанавливать репутацию у беспризорников после твоей выходки.
— Пугаешь их снобизмом? — хохотнул Саймон.
Его веселое настроение неожиданно передалось мне.
— Зря смеешься, весьма эффективная методика: никто не буянит, не дерется, все стараются унизить друг друга высокомерным взглядом.
— Господи! — воскликнул Кеттл, выводя автомобиль на догору. — Не знаю что хуже: хулиганы и бандиты, которыми эти дети могли вырасти или толпа похожих на тебя маленьких снобов.