– Покойная? – икнула я.
– Умерла, отравившись чем-то семь лет назад, – пояснила портниха, словно не замечая вселенского афига на моем лице. А затем мечтательно добавила: – Как она красиво смотрелась в этом платье на своих похоронах…
– Погодите, ее что, прямо вот В ЭТОМ платье хоронили?! – взвыла я, прижавшись к стене.
– Ну да, – кивнула тетенька. – Сняли с нее как раз вчера, после визита Мудреца, который сообщил, что Провидение невесту принцу нашло. Только вот высохло после стирки, а то запачкалось немножко. Но у нашей прачки хороший семейный рецепт мыла, все-все пятнышки от трупика вот как отстирало!
– Скажите… а какого ху… почему меня собрались вести под венец в платье, снятом с покойницы? – нервно поинтересовалась я, ощущая, как где-то на спине активно шевелятся волосы.
– Так ведь это давняя традиция, чтоб ее дух ваш брак и ваших деток оберегал, или вы не знали? – пролепетала портниха с выражением лица наивной овцы с альпийского пастбища. – У каждого ведь мужчины в семье есть несколько незамужних сестер и неженатых братьев брачного возраста, ушедших из жизни до его свадьбы, которых хоронят в свадебных нарядах. Ну и когда приходит время вступать в брак, мужчина надевает лучшее убранство своего отца, которое тот передает ему в наследство, а девушка – свадебное платье почившей сестры жениха. Правда ведь замечательная традиция? – снова мечтательно вздохнула бабень.
– Не то слово замечательная, – пропищала я, испытывая непреодолимое желание прямо сейчас побежать в баню. Где забиться в уголочек и нервно хихикать, обнимая самый большой кусок мыла, который найду… и надеясь, что его сделали не из жира умерших от чумы.
– Вот меня никто замуж и не взял был, – печально вздохнула портниха. – Так что не познала я того счастья, которое тебя ждет!
С трудом удержавшись от того, чтоб предложить ей поменяться, я тихонько ретировалась из ее мастерской… и закрыв дверь вспомнила о своем «сопровождении», которое было тут как тут.
– Пришло время обеда с его высочеством, – сообщил рыцарь. – Следуйте за нами.
Словно опасаясь, что я куда-то пропаду по дороге (не зря кстати), меня снова взяли под руки, потащив к банкетному залу. Где в свете свечей, закоптивших стены да потолки, за большим дубовым столом сидел ОН, моя судьба. И…
Я в самом деле, честно и искренне хотела оставаться оптимисткой, потому надеялась до последнего. Даже когда меня подвели поближе – сохраняла в себе маленький огонек веры, что принц вот прямо сейчас возьмет и зайдет в зал, подойдет ко мне, встанет на колено, поцелует ручку и все такое. А вот этот стремный, грязный, расплывшийся боров с носом картошкой, небритой рожей, кривыми-гнилыми зубами и сальными волосами встанет да уйдет по своим делам. Конюшни там чистить, или свиней пасти.