Я улыбнулась, расслышав легкие шаги, и произнесла:
— Доброе утро, Дария.
— Доброго дня, госпожа, — ответил мне совершенно незнакомый женский голос.
Я распахнула глаза и резко села.
Передо мной предстала немолодая женщина в длинном, закрытом платье серого цвета. Волосы ее, такого же мышиного и неприметного оттенка, как ткань наглухо застегнутого платья, были собраны в идеальный пучок, да так, что ни одна прядка не выбивалась из чопорной прически. Образ завершали лаковые туфли, чьи острые носы выглядывали из-под подола.
Для полноты картины не хватало только круглых очков и длинной указки, тогда будет вылитая наша с Мэлором классная дама. Эх, натерпелась же тогда бедная преподавательница от венценосных и магически одаренных особ.
Но, сейчас не об этом.
При взгляде на эту женщину у меня возникало всего два вопроса: кто она такая, и где Дария.
И я, нахмурившись, озвучила сразу оба.
— Меня зовут Аглая, — почтительно поклонилась она. — Отныне я буду вам прислуживать.
— Не хочу, — нахмурилась я, не заботясь о том, что подумает женщина. — Где Дария?
— Она более не в состоянии исполнять свои обязанности, — ровным тоном произнесла моя новая служанка. — Отныне это моя задача.
У меня появилось очень нехорошее предчувствие.
Пока я выбирала наряд на сегодня и принимала ванну, это предчувствие переросло в уверенность.
С Дарией что-то случилось. Слишком уж неожиданно ее сняли со столь почетной должности. И, если учесть, какую игру она вела, вряд ли поводом для этого послужило нечто хорошее.
Я выскользнула из ванны и, завернувшись в полотенце, привычно подошла к зеркалу.
Собственное отражение «порадовало» обреченным взглядом. Татуировка практически исчезла, контур размылся до такой степени, что уже невозможно было угадать, что за рисунок был изначально. От былой красоты осталось лишь неясное пятно.
— Слишком быстро, — протянула я, проведя пальцами по коже.
Еще вчера я не сомневалась, что доживу до праздника летнего солнцестояния и, скорее всего, у нас с Дарией даже было бы еще несколько дней в запасе на повторную попытку побега.
Сейчас я видела, что едва ли переживу завтрашний день.
И внезапно меня захлестнуло такое облегчение, что ноги подкосились, и я плавно осела на холодный пол. Я чувствовала, будто долгое время несла на своих плечах тяжкий груз, а сейчас меня будто бы освободили от этого бремени.
И пришло осознание — сила нашла новую хранительницу. Вот почему татуировка исчезала быстрее. Теперь, когда был найден новый сосуд, магия охотнее покидала мое тело. Процесс был запущен и все, что теперь требовалось от меня, это не сопротивляться.