В этот момент я подумала, как все-таки здорово, что получилось отсрочить свой приговор на целый день. В противном случае, вряд ли этот праздник состоялся бы.
— Госпожа, — поймала меня Аглая где-то в районе кухни. Я как раз собиралась еще раз посмотреть на аппетитные торты в форме корзинок с причудливыми цветами, которые возводил главный кондитер. — Вот вы куда запропастились! Весь день за вами хожу, но поймать никак не могу!
— Что случилось? — мягко остановила я ее недовольство. Да, я действительно могу быть очень проблемной подопечной.
— Нам пора готовиться, — предупредила она. — Начало уже через два часа, мы безнадежно отстаем от графика.
— Не волнуйся, мы все успеем. Двух часов более чем достаточно. Что вообще можно делать все это время?
Ох, как же я ошибалась.
Меня так не подготавливали даже перед церемонией посвящения в хранительницы.
По возвращении в покои я обнаружила, что попала в самую настоящую засаду.
Три женщины средних лет, одетые в одинаковые зеленые платья строго кроя, изобразили для меня дежурный оскал.
— Лучшие мастерицы первого салона красоты нашей столицы, — пояснила мне Аглая, и в голосе ее прозвучало сочувствие.
— В чем подвох? — решила уточнить я.
Мой вопрос служанка проигнорировала. Вместо этого она повернулась к незваным гостьям и произнесла:
— Она ваша.
Прежде, чем до меня дошел смысл фразы, Аглая уже выскользнула за дверь. Послышался металлический лязг, ознаменовавший, что дверь заперли с той стороны на добротный засов.
Я сглотнула и нервно попятилась от активизировавшихся работниц индустрии красоты.
— Вы не переживайте, — протянула одна из них, делая ко мне шаг.
— Все сделаем в лучшем виде, — заверила вторая.
Маньячный блеск в глазах третьей мне не понравился, и я, взвизгнув, метнулась в ванную, надеясь запереться там и не дать себя в обиду.
Не учла одного — эти дамы, в отличие от меня, магией обладали, так что открыть щеколду, на которую я успела закрыться, для них не составило труда.
А дальше начался ад.
Если пытки в подземельях этого дворца хоть сколько-нибудь походят на то, что со мной происходило, неудивительно, что преступники сознаются во всем практически сразу.
Интересно, а эти милые дамы случайно не на лорда Касьяна работают? Уж слишком воодушевленно одна из них пыталась снять с меня скальп. Уверена, в тайной канцелярии ей были бы рады.
Сначала меня загнали в наполненную невыносимо горячей водой ванну. От воды исходил приятный цветочный аромат, и, пожалуй, это была единственная приятность для меня за следующие несколько часов.
После того, как меня буквально выварили в кипятке, одна из женщин вскрыла большую стеклянную банку (явно принесенную с собой) и окунула пальцы в состав. В желеобразной массе хищно поблескивали маленькие кристаллы, похожие на соль.