Не мудрено, что Леора была на седьмом небе от счастья, когда ей пришло приглашение на ежегодный отбор невест во дворец светлого. Хотя его и отбором-то сложно назвать. Скорее, это мероприятие похоже на сводничество, в котором участвуют известные представители древних родов обоих полов. Несколько недель леди и лорды узнают друг друга и если между ними вспыхивают чувства — к концу отбора гремят сразу несколько свадеб.
Я даже не сомневалась, что сестра будет в числе тех, кто обретет свою половину и выйдет замуж, разделив со своим избранником силу напополам. Тем более, ее, в отличие от меня, всегда тяготило наше семейное поместье, расположенное, по ее мнению, слишком далеко от центра общих земель.
И если первые пару недель от Леоры приходили письма, пестрящие восхищением столицы и замком светлейшего, то позже все изменилось. Таинственные строчки о том, что кто-то желает, чтобы она участвовала в неком запрещенном ритуале. Намеки, что ее положение с каждым днем становится все хуже и хуже. А когда пришло письмо, в котором сестра писала о неприкрытом опасении за собственную безопасность, я в спешке принялась собираться в путь. Не успела. Письмо, извещающее о ее смерти, застало меня на выезде из собственных владений. Мол, погибла при неизвестных обстоятельствах, и даже останков не осталось для погребения.
До сих пор помню то острое чувство раскаяния и боли, которое испытала, вскрыв письмо. За то, что отправила ее одну. За то, что не поехала сразу, как только получило первое письмо от сестры с туманными угрозами. Но самое главное, за то, что не поверила ей. Ведь в строчки, которые она писала, гласили, что угрожает ей ни кто иной, как светлый властелин. Тот, кого считают в общих землях самым справедливым и мирным магом.
Утром следующего дня я чувствовала себя разбитой, как если бы накануне по мне прокатился свадебный кортеж. И это не удивительно. Ведь всю ночь я только тем и занималась, что кормила своих зомби силой, дабы они протянули без меня нужный срок. А так, как я изначально создавала своих подопечных не рядовыми умертвиями, с ограниченными функциями, а настоящими личностями — ушла львиная доля моего резерва.
«А что, если меня поймают на попытке навредить властелину? Что тогда будет с моими творениями?», — тревожная мысль змеей скрутилась вокруг шеи, лишив кислорода. Нет, нельзя поддаваться гнетущим размышлениям. Никто меня не схватит. Я проверну все быстро и без шума.
Я окинула удовлетворенным взглядом особняк. Прекрасно! Брешь в защите имения залатана и даже улучшена. Но дополнительная охрана в виде горгулий не повредит. Правда, сердце разрывалось от того, что путешествие моих красавиц на юг, куда они так давно просились, придется отложить. Но это был их выбор. Выбор, который я прочитала в их умных глазах.