Ну вот и что тут скажешь? Мальчонке и вправду за чужие грехи уже прилетело, да так, что мало не покажется. Шутка ли – из дому выкинули? Эх, найти бы ту сволоту боярскую да набить морду. Разве ж можно так? И мимо чужого мальца не пройдешь, бывает. А тут... Да плевать на того приказчика, столько лет дите на глазах было, батькой считало, а его, как щенка, за двери!
– Хотя в чем-то Макарие прав, – все тем же мрачным тоном продолжил Штефан. – Не век же мне при заставе из милости околачиваться.
– А кто сказал, что из милости? Макарко, думаешь, сам как-то по-другому начинал? Все новобранцы в пандурах с того же начинают – приглядеться же надо. Ты вроде делом занят, службу несешь исправно, – Симеон потрепал Штефана по светлым вихрам. Думал, тот самолюбиво шарахнется, но он просто замер, что птенец перепуганный. – А если не передумаешь насчет своей академии, так к осени и придумаем, как тебя отправить, чтобы спокойно доехал.
Штефан все-таки насупился, но возразил без прежней задиристости, больше с недоверием:
– Из Вены я и сам отлично доехал.
– Так по тракту, небось, с почтовыми каретами?
Он кивнул, и Симеон едва успел прикусить язык, чтоб не спросить, чего его обратно-то понесло далеко не по самой удобной и безопасной дороге через их глухомань. Ведь еще и крюка дал, забравшись туда, где не только до австрийской, а и до турецкой границы палкой добросить можно.
– Ну вот и обратно так же доедешь, если соберешься. Как подвернутся попутчики, – кивнул Симеон и потом с усмешкой добавил: – Подковы-то у коня проверь. Если окрестности объезжать – там дорог нет, чистые козьи тропы.
– А я еду? – ошарашенно уточнил Штефан.
– Если обещаешь, что не подведешь.
Мальчишка засветился, что твое солнышко.
– Не подведу, командир!
– Ладно! Но смотри, малец, обещал, – Симеон еще раз потрепал его по голове и уже в дверях конюшни обернулся и добавил: – И как закончишь тут, коня моего вычистишь!
Штефан растерянно воззрился на него, и Симеон, едва удерживаясь от смеха, пояснил суровым голосом:
– За драку.
– Слушаю, мой капитан! – Штефан вытянулся во фрунт и щелкнул каблуками.
Вот же зараза ехидная! Но ведь самого улыбаться тянет, как на него посмотришь. Хороший парнишка, правильный. Ладно, со Штефаном разобрались, не сбежит. С Макарией еще поговорить. Пора уже прекращать это безобразие.
Исход задушевных разговоров и суровых разносов оказался благополучным: мордобитие на заставе прекратилось. Макарко со Штефаном ходили будто по весеннему льду, озирались, стараясь не сталкиваться, но если приходилось – хвостов друг на друга уже не поднимали. Зато выделывались напропалую, от чего выходила сплошная польза. Штефан отвоевал право чуть ли не в одиночку колоть дрова на всю заставу – пришлось придерживать, чтобы не надорвался с непривычки, – и в считанные дни выучился ловко обращаться с топором и натрудил ладони так, что мозолей от лопаты больше ждать не приходилось. Макарко же все свободное время проводил в попытках поладить со своим дурноезжим мерином, а ружье у него теперь блестело, как яйца у кота. Гицэ тоже нахвалиться не мог, когда они в очередь валяли его по утоптанному двору или лупили несчастный мешок, нарочно набитый сеном.