– Штефанел, – тихонько позвал Симеон, чувствуя себя ослом: остальные забыли, но он-то, капитан, не имел права ничего забывать! Что Макария и Штефан сцепятся, было ясно с первого дня, и большой беды Симеон поначалу в этом не видел, благодушно позволяя парням разогнать кровь и помахать кулаками. И вот точно забыл, что не игрушки перед ним, а живые ребятишки, пусть и росточком оба уже с оглоблю, и шкуры у обоих припалены. Ума-то все равно еще не нажили... Неужто и правда плачет?
Но когда мальчишка обернулся, глаза у него были сухие, хотя что-то эдакое там и мелькнуло. А спустя мгновение на мордахе проступило уже привычное нахально-шкодливое выражение. Не предупреди его Гицэ, Симеон бы, пожалуй, и не догадался. Он окинул Штефана взглядом, оценил измятую, надорванную у ворота рубаху, покрасневшее ухо и ссадины на костяшках. Но этим вроде дело и ограничивалось. Хотя кто бы дал этим двоим снова сцепиться всерьез на заставе! Ладно, решать что-то все равно надо.
– Не надоело на конюшне возиться? – добродушно поинтересовался Симеон. Вот уж единственная польза была от этой вражды, что усилиями двух смутьянов не только конюшня, а и, почитай, вся застава за последние дни была вылизана до блеска.
– Так одно дело по приказу, а другое – по своему желанию, – пожал плечами Штефан и ласково провел рукой по шее гнедого.
– Гицэ сказал, ты с ним просишься?
– Мне бы коня размять. Застоялся, – пояснил Штефан настолько спокойным голосом, что впору и поверить. – Отпустишь?
– А не подведешь?
Штефан вскинулся, мрачно сверкнул глазищами.
– Я и в седле держусь, и стреляю получше некоторых!
– Оно-то да, – протянул Симеон, осторожно подходя ближе. – И объезды эти – сплошная прогулка, считай. Только ведь разное бывает. Пару месяцев назад тоже вроде просто осматривали окрестности, а от головорезов еле отбились. Трое раненых. Отряд на тебя рассчитывать будет. А не выйдет ли так, что как до дела, они бойца недосчитаются?
Штефан опускал глаза все ниже и ниже, а под конец совсем потупился. Прав был Гицэ, ой, прав! Точно, сбежать собирался.
Симеон подошел вплотную, положил руку на плечо Штефану.
– Опять про свою Академию думаешь?
– А если и думаю? – хмуро буркнул тот. Симеон встряхнул его как можно ощутимее:
– Дал бы я тебе по шее, не будь ты и так битый.
Штефан удивленно заморгал:
– За что?
– Да за дурость несусветную! Один дурак в сердцах ляпнул, второй – как дите обиделся, готов сорваться куда глаза глядят. Нет бы головой подумать! Макария-то тоже не от радости языком мелет!
– Да знаю я. Мороя рассказывал, – Штефан угрюмо отвел глаза. – Только я ему не нанятый – за чужие грехи отвечать.