- Неужели? - недоверчиво спросил Кирилл, проходя вглубь комнаты, - я не припоминаю, madame, чтобы нас с вами связывали дружеские отношения.
- Граф, ей Богу, перестаньте, - махнув затянутой в шёлк рукой, сказала Айрин, - этот разговор касается Александры Александровны. Или скажете, что вас это не интересует?
Зотов застыл на месте, едва услышав имя молодой княгини. Он не переставал думать о ней, даже когда её не видел. Желание завладеть ею лишило его сна и покоя. Но девушка не давала ему и шанса. При встрече она вела себя очень сухо, приветствуя его как совершенно незнакомого человека. Кирилл не мог понять, куда подевалась Александра, смотрящая на него с откровенным обожанием?
- Положим, что интересует, - после недолгого молчания осторожно начал Зотов, - но я не понимаю вашего интереса. Отчего это вас волнует, Ирина Константиновна?
- Я увидела, что ваши чувства к Александре Александровне очень глубоки, и решила непременно вам помочь, - Ирина сверкнула тёмными глазами, а затем продолжила, - не спрашивайте, отчего я это делаю, у меня свой интерес.
Кирилл скрестил руки на груди и смерил сидящую на элегантной софе Ирину цепким взглядом. Мачеха Павла была красивой женщиной. Огненные пряди ныне были собраны в замысловатую причёску, а строгое платье подчеркивало все её достоинства. Наверняка падкий до хорошеньких женщин Шафров крутил с ней интрижку, а теперь обиженная Ирина жаждет отомстить. Но какое ему до этого дело? Если вдова поможет заполучить Александру, то Кирилл готов с ней объединиться.
- Я соглашусь принять вашу помощь, - наконец заговорил Зотов, растягивая слова, - только что вы потребуете взамен?
- Уверяю вас, что помогая вам, я помогаю себе. Поэтому не будем ходить вокруг да около, а приступим к делу, - довольно промолвила Айрин. - Вы, наверное, не хуже меня знаете, что Поль очень ревнив?
- Разумеется, - согласно кивнул Кирилл, - но к чему вы клоните?
- Вы должны делать вид, что вас и Александру связывает какая-то тайна, - заявила Ирина, - пусть все вокруг увидят, что между вами есть чувства, только вы всё очень тщательно скрываете!
- В чём же смысл подобного спектакля? - не скрыв иронии, поинтересовался Зотов.
- Смысл в том, мой дорогой граф, что между супругами возникнет разлад, - невинно взмахнув тёмными ресницами, произнесла Ирина, - и тогда вы можете смело идти к своей цели.
- Вы, вероятно, правы, - промолвил Зотов, вынужденный согласиться, - но где гарантия того, что всё будет сделано не зря?
- Чтобы всё прошло более чем удачно, можно устроить ещё одно маленькое представление, уже для Поля, и тогда Александра будет вашей, а князь надолго уйдёт с вашего пути.