Элиза.
Элиза – моя любимая.
И это не потому, что секс с ней хорош – хотя он, мать его, замечателен, – это потому, как она заставляет меня чувствовать.
Потому, как она смотрит на меня.
Она умная и веселая. И мои деньги не значат для нее абсолютно ничего. Она любила меня даже тогда, когда я был тринадцатилетним занудой, который ужасно играл в шашки и любил бекон в пицце. Хотя, если откровенно, я до сих пор люблю бекон в пицце.
Проводить время вдвоем было так же приятно, как заниматься сексом, но я не могу дать ей больше.
Кроме того, именно она установила правила в ту первую ночь, когда я отвез ее домой. Элиза хотела флирта, и я был полон решимости дать ей именно то, чего она хотела, потому что альтернатива – какой-то придурок в ее постели. Это вовсе не та альтернатива, с которой я смогу жить. Однако я не могу доверить себе ее сердце и не могу поверить, что она готова к обязательствам, как она считает. Черт, это тяжело.
– Джастин? – говорит Бекка, все еще глядя на меня снизу вверх с надеждой.
Я понимаю, что уже несколько минут стою с соусницей.
Делаю глубокий вдох.
– Верно. Извини.
Вцепившись в соусницу, словно в гранату, я иду в кухню. Сара и Бейли видят меня раньше, чем Элиза, и обрывают разговор на половине фразы. С растерянным выражением лица Элиза переводит взгляд на меня.
– О, – она раскрывает рот, застыв почти неловко, будто зная, что нет вежливого способа уйти из кухни.
– Привет, – тихо говорю я, останавливаясь перед ней. – Бекка сказала, ты можешь захотеть сальсы.
Жалкая попытка завязать разговор, но, блин, я не так уж хорош в этом.
Она хмурится.
– Нет, спасибо.
Дерьмо.
Я ставлю соусницу на стойку и смотрю прямо на Элизу.
– Я пришел сюда не для того, чтобы предложить тебе сальсы.
– Нет? – саркастично спрашивает она. – Тогда зачем ты тут?
Я сглатываю гордость и делаю глубокий вдох.
– Можем прогуляться? Вдвоем?
Элиза переводит взгляд на Оуэна. Он играет в карты и не замечает, что мы разговариваем. На мгновение мне кажется, она откажет, вполне заслуженно, между прочим. Эта мысль жалит, словно проклятая оса.
– Прошу, – добавляю я тихо.
– Окей, – наконец отвечает она. – У тебя три минуты.
Мне хватит.
– Выйдем на балкон.
Она кивает в ответ на мое предложение и идет за мной к стеклянной раздвижной двери. Снаружи уже холодно, а она одета не по погоде. Но, к счастью, бортик закрывает нас от легкого дождя, падающего с ночного неба. Элиза проходит к стоящему на открытом воздухе дивану и трогает подушку, проверяя, сухая ли, прежде чем сесть.
Я сажусь на оттоманку перед ней и чуть улыбаюсь.
– Итак…