Будущих героев провожал весь Совет Академии во главе с королём. Драг вновь едва не задушил свою ведьму, увидев принцессу. Глаза-бусинки таращились на красотку так, что Лита всерьёз задумалась о том — способны ли болотные Ужи влюбляться в принцесс?
Мысль мелькнула и исчезла, когда Мартиш Эрлин объявил, что они должны остаться в кабинете архивариуса одни.
* * *
- Готова?
В глубине синих глаз кружатся золотые пылинки. Может, это отражаются падающие листья крейна за прозрачной сферой (Эрлин взмахнул руками, прошептал заклинание и артефакт вырос, заняв почти всё пространство кабинета ректора Академии), а может, придворный маг его величества Лабрия второго и сам частично состоит из Золотого песка — кто ж его знает?
Лита не раз думала да гадала — кто же он, этот Мартиш Эрлин? Откуда пришёл в Виздрагос? Почему готов рисковать собой, чтобы спасти мир, который всего лишь приютил волшебника на время? Столько вопросов, а ответов — нет. Только сердце останавливается, когда он вот так на неё смотрит…
- Лита, ты можешь остаться с тётушками и ждать меня. Тебе не обязательно рисковать. Подумай о своих близких.
- Нет, - Лита посмотрела Мартишу Эрлину в глаза, - Именно о них я и думаю. Тётушки не должны жить в мире, теряющем магию. Ни одна ведьма в таком не выживет! И потом… Мои родители. Они погибли, и думаю, их экспедиция... Они тоже хотели спасти мир. Я либо закончу то, что они начали, либо…
- Я не дам тебе умереть,- перебил маг. — Я… обещал твоей тётушке.
- Только поэтому?
- Не перебивай, - уголки губ мужчины растянулись в язвительной улыбке. — Не обещаю, что будет просто, Лита. Лабиринт опасен. Смертельно опасен. Поэтому ещё раз спрашиваю тебя, Летиция Келисавва-Вербенсклетт, последняя сильная ведьма Виздрагоса. Ты готова?
- Да.
* * *
Золотой песок… Он повсюду! Ноги утопают, словно в снегу. Золотом искрится кора величественного крейна, пыльца кружится вокруг двух крошечных отважных человечков внутри хрустальной сферы.
- Мы… Мы — внутри?
- Да. Нам нужно пробраться к дереву! — Эрлин едва перекрикивал шум золотой листвы. — Идём! У нас мало времени!
Лита шла и думала о том, как много Золотого песка у подножья этого огромного дерева… Они с Эрлином, пробираясь к крейну, тонут в нём буквально по пояс. В Золотой песок превращаются листья, что падают с уже почти голого дерева-исполина. Почему теряет крону волшебное дерево?
- Мартиш? Мы… Мы внутри артефакта?
- Да.
- Но… как мы сюда попали?
- Не знаю, - честно ответил придворный маг его величества. — Я попросил.
- А… что дальше?
- Вход в Лабиринт — в расщелине дерева. Там дупло. Видишь?