- Что это? — Лита не заметила, как произнесла вслух.
На неё стали оглядываться. Шептаться. Посмеиваться. Все, кроме одной девушки, придерживающей в подоле огромного ежа. Ёж был тяжелый. И колючий. Ей явно было неудобно.
- Уровень магии, - шёпотом пояснила она. — Чем больше золотой пыли — тем сильнее потенциал.
- Спасибо, - Лита улыбнулась. — Лита. Литиция Келисавва-Вербенсклетт.
- Марта. Марта Инбрисс.
- Тебе не тяжело? — Лита кивнула на упитанного ежа.
- Да нет… Жаль будить Ульриха. Он ещё не оправился.
- Не оправился? От чего?
- От зелья. Бабушка говорит — это бывает с фамильярами.
- Странно. С моим всё нормально было.
- Уверена?! — зашипел Уж Лите в самое ухо так, что она поморщилась. — Да я едва не умер!
- С тобой всё в порядке? — участливо спросила новая знакомая.
- Да… Да, конечно!
Больше они не разговаривали. Выпускницы по очереди подходили к придворному магу. Золотых пылинок было…немного. Члены комиссии поджимали губы, вздыхали, перешёптывались, сверялись с кипой каких-то бумаг… Наконец они вешали на шею успешно прошедшей испытание девушке цепочку с искрящимся кулоном. Ради этого кулона все они учились восемь долгих лет. Все, кроме Литы. Это — лицензия. Право на существование. Гарантия, что не умрёшь с голоду, ибо если ведьма действительно принадлежит по крови к колдовскому роду, она должна предоставлять королевству магические услуги — таков закон. Родиться ведьмой — не такое уж и счастье, если разобраться…
- Ты уснула, эй? Нам пора!
Лита вздрогнула. Уж был странный. То болтает без умолку — шипит в ухо, щекочется, заставляя гримасничать - то молчит. Весь бал молчал. А тут…
- Литиция Келисавва-Вербенсклетт!
Она вздохнула и пошла к Мартишу Эрлину. Вот идёт она к нему, несёт ужа на вытянутых руках, а колени трясутся. Она не боится, что её потенциал не дотянет до определённого уровня. Быть того не может. Тогда чего? Чего она так боится? Почему этот человек так действует на неё?
Всё это время придворный маг его величества ни разу не поднял глаз. Опустив голову и спрятав лицо под капюшоном, стоял с вытянутой рукой. Но стоило Лите подойти — Эрлин выпрямился. Резким движением скинул плащ, и посмотрел ей в глаза.
- Съела что-то не то на балу?
Склонив голову на бок и сложив руки на груди, маг приподнял брови.
- Я?
- Ну, не я же.
- Нннет… С чего вы…
- С чего я взял? Ты просто пылаешь! Ещё чуть-чуть — спалишь Академию. А постройке, между прочим, не одна тысяча лет.
- Сколько?
- Хочешь знать точно?
- Да.
- Триста шестьдесят шесть.
Со стороны магического совета академии послышалось недвусмысленное покашливание.