Одна из ведьм резко скинула капюшон. Её глаза вспыхнули, а совсем юное лицо исказила гримаса гнева.
- Арнитта, - злобно прошипела она. — Я же сказала — не общаться ни с кем! Кто это может быть? А? Кто к ней ходит? Мужчина? Кто-нибудь знает? Я вас спрашиваю?!
Повисла тишина. Ведьма подняла руки к волосам — на руку ей вспорхнула небесно-голубая бабочка.
- Бедняжка, - ведьма улыбнулась. — Яда, девочка моя. Как же тебе, должно быть, тяжело в этом легкомысленном обличии… Пойдём, избавимся от непрошеных гостей!
- Тилия! — Атарина Ридея, отделившись от круга, вышла вперёд.
- Каррр! Каррр!
Огромный чёрный ворон взлетел с каминной полки и сел ведьме на плечо.
- Нам ни к чему лишнее внимание.
- Успокойся, Атарина, - отмахнулась хозяйка дома. — Я не так глупа, как ты думаешь.
Она раздвинула тяжёлые тёмно-синие шторы, отделяющие вход в спрятанную от посторонних глаз комнату — ткань с тихим шелестом опустилась, скрывая всех остальных.
Ведьмы не было около двух минут. Атарина Ридея прислушалась.
- …В другой раз, - услышала она голос Тилии Рейплнетт. - Что там у вас? Веснушки вывести?
- Веснушки, - прошептала про себя Ридея и вышла к хозяйке.
- Всё в порядке, - кивнула та, погладив тонкие полупрозрачные крылышки бабочки. — Продолжим?
- Да. Я сейчас присоединюсь, - Атарина Ридея улыбнулась.
Тилия ушла к остальным, а за входной дверью послышался слабый хлопок. Ворон каркнул.
- Знаю, милый, - успокаивающе погладила Атарина чёрные перышки. — Нам будет, что рассказать. Но мы с тобой расскажем не всё. Пока…
Лита
Глаза. Умные, немного грустные глаза зверя над мокрым носом. Пальцы Литы исчезают в густой, бурой шерсти. Она чувствует стук сильного, преданного сердца — низкое, утробное рычание ласкает слух. Она счастлива. Как будто обрела то, что так долго искала…
- Лита!
Лита открыла глаза. Какой странный сон… Девушка зажмурилась от яркого солнца, приветливо улыбающегося сквозь крошечное окошко домика в лесу. Её кровать. Запах кофе. Голос тёти Петт. Как будто и не было всего этого… Бала во дворце с загадочной смертью, салонов красоты, Ужа, странного поведения Арнитты Бузи в Волчьем переулке, синеглазого мага и целой колбы Золотого песка…
Сколько вопросов! Голова кругом… Ещё этот странный сон. Как же здорово проснуться дома, услышать родной голос и представить себе, что всё вновь, как прежде! Она — девочка Лита, сиротка, оставшаяся на руках у двух тётушек. Вокруг — лес, где с детства знакома каждая кочка. Всё это время у неё была одна забота — слушаться тётю Петти, собирать травы, следить за звёздами и лунным циклом, зубрить заклинания, сушить, растирать, толочь, молоть, отсыпать, пересыпать, взвешивать…