Она вздохнула и повернулась в сторону гор. Вскрикнула и прижала ладонь ко рту.
К ней стремительно двигалась летящая тень. Огромный крылатый ящер. Лорд-дракон. Золото чешуи вспыхивало в звёздном сиянии. Он развернулся в небе, сделав большой круг над окраиной, и принялся снижаться. И вдруг на мгновение замер в воздухе, заметив маленькую гиану, которая смотрела на него с далёкой земли. Издав торжествующий рык, дракон спикировал вниз и, едва коснувшись травы, превратился в графа Ульхара. От Альды его отделяло несколько шагов, которые он тут же преодолел в три больших прыжка. Горячие руки подхватили ослабшую воровку, бережно прижали к груди.
— Ты жива! — выдохнул он и поцеловал её волосы. — Ты жива!
Альда почувствовала жар его тела, вдохнула тёплый запах золота. «Вот глупая! — думала она. — Я так старалась убежать, а теперь рада, что он меня отыскал!»
Но расслабляться рано, королевский советник где-то поблизости. Она испуганно оглянулась и быстро прошептала:
— Озген Кеватто… Это он…
Ульхар нахмурился. Альда ощутила, как напряглись его мышцы. Она только сейчас разглядела, что граф не полностью обернулся в человека. Тело покрывала плотная чешуя, зрачок в глазах оставался вертикальным. Темнота не мешала представителю его расы, он бегло осмотрел израненные руки девушки, втягивая ноздрями тревожный запах пролитой крови гианы. Волнение и близость Альды не давали его мыслям сконцентрироваться. Ясно было одно: колдун причинил его избранной боль, и с этим нужно разобраться в первую очередь.
Аккуратно опустив на ноги дрожащую от слабости воровку, Ульхар обвёл взглядом окрестности. В лунном свете тихо шелестела и колыхалась серебристая трава, вдалеке чёрными треугольниками и квадратами виднелись силуэты ночного города. Кое-где мерцали зелёные и синие волшебные огни. Дракон удерживал Альду в объятиях, поглаживая по спине, а когда она недоумённо дотронулась до его груди, словно закованной в золотой панцирь, он кивнул.
— Так мне будет легче превратиться, когда он появится. Я всегда знал, что этот человек пришёл в мои земли со злыми намерениями.
— Может быть, он не появится?..
Альда была почти уверена, что у королевского советника хватит ума не связываться с лордом Драконьего леса, что он, увидев графа издалека, просто оставит их в покое.
Она даже не сразу поняла, что случилось что-то плохое, когда Ульхар пошатнулся и выругался сквозь зубы: его тело окутала мерцающая дымка и будто впиталась в чешую. В следующее мгновение он закрыл Альду своей спиной.
— Что?.. — прошептала она.
Но ответ не требовался: на них медленно и неотвратимо надвигалась тёмная тень.