*********
Воскресным вечером мы сидим за семейным ужином на веранде. Лоретта и Элис так расстарались, что стол просто ломится от кулинарных шедевров. Я даже и не помню, когда маму в последний раз так вдохновляло приготовление еды. Она не особенно любит это занятие.
Мама весь вечер очень дружелюбна по отношению к Аманде, даже несмотря на то, что девушка раздаёт "ценные" советы о том, как правильно готовить, как выращивать розы (моя бабушка могла бы написать учебник по садоводству) и какую мебель нам стоило бы иметь в гостиной. Лоретта вежливо слушает и молчит, но от меня не ускользает тот факт, что бабуле не нравится мисс Уотсон. Впрочем, как и мне. Чего не скажешь о маме… Она ловит каждое слово Эм (как ласково называет её Кид), активно поддерживает беседу и интересуется буднями молодого экономиста. Что ж, кажется, эти двое нашли общий язык… Когда мы меняем столовые приборы, мама как бы невзначай сообщает мне, что в восторге от новой девочки Кида. Она интересуется, что на этот счёт думаю я. Я лишь пожимаю плечами, главное ведь, что Кид её любит. Разве может быть что-то важнее, чем счастье близкого человека? Мама смеётся и говорит, чтобы я прекращала ревновать брата.
В половину девятого я уже откровенно скучаю. Игра в монополию меня совсем не вдохновляет. Бабушка заботливо разливает нам чай. Я не сразу понимаю, отчего все вдруг притихли, но поднимаю взгляд, и вижу, как мой сосед Картер уверенной походкой пересекает зелёный газон. На нём белая футболка, спортивные брюки адидас и крутые конверсы. Кепка бросает тень на его лицо. В правой руке он несёт цветы. Именно этот факт очень меня смущает. Наверное, потому что я понимаю, что, скорее всего, эти цветы для меня. Я напрягаюсь.
Мама тянется к чашке горячего чая, обжигается и ворчит. Кид толкает меня в бок, встаёт и спешит навстречу моему соседу. Пожимает ему руку. Мои щёки пылают, и я не знаю, куда себя деть. Смотрю на профиль Картера, потому что на маму смотреть сейчас желания нет. Клянусь, я кожей чувствую её тяжёлый взгляд.
Картер со всеми здоровается, передаёт бабушке набор каких-то сладостей и знакомится с мисс Уотсон. Аманда улыбается во весь рот: так, словно хочет, чтобы он пересчитал все её тридцать два зуба. Как по мне, так она слишком внимательно его разглядывает.
— Мы как раз собираемся чаёвничать, — весело говорит бабушка, — присаживайся.
— Спасибо, но я на минуту. Уезжаю сегодня и мне бы переговорить пару минут с Роуз.
Что? Я понимаю, что так и не поздоровалась с ним, сидя в замешательстве всё это время.
— Роуз… — многозначительно тянет Кид.