- О, какая прелесть, карта не врала. Хотя, похоже, мы промахнулись на несколько миль.
- Почему ты так решил? - Поинтересовался Даймон.
- Смотри, как дорога идет, с севера на запад. Если судить по карте, это... Да не буду даже пытаться вспомнить, что это за Мухосранск. Но в общем, такое направление дороги и поселок заметно севернее, чем мы должны были выйти.
- Ох, да какая разница. Если дадут пожрать и помыться, значит, ошибка того стоила. Пойдемте к воротам.
Они приблизились к воротам. Толстые, крепкие заостренные бревна частокола возвышались на полтора человеческих роста. Деревянные ворота, укрепленные железными полосами и скобами, были закрыты. Группу, очевидно, давно заметили, и над зубцами кольев были видны настороженыне взгляды с небритых лиц.
Даймон постучал в ворота кулаком.
- Эй, уважаемые жители, впустите нас, пожалуйста. Нам нужны ночлег и еда, и у нас есть чем оплатить их.
Сверху послышался хриплый ворчливый голос.
- Кто вы такие?
- Мы авантюристы. Выполняли работу неподалеку и заплутали немного. Мы не угроза.
Даймон полез за шиворот и выудил оттуда свой жетон на цепочке, выставив на обозрение. Брайс и Эра последовали его примеру.
За воротами послышались какие-то переговоры, после чего громыхнул засов и одна из створок отошла в сторону. Из-за нее выглянул крепкий мужик с бородой и в потертой одежде. Осмотрев пришельцев, он нехотя буркнул:
- Добро пожаловать. - И отошел в сторону, пропуская гостей.
*господин Акуро
Акуро последние пару дней чувствовал себя беспокойно. Этому не было объяснения, но ему казалось, что за их караваном кто-то наблюдает. Это странное беспокойство он держал в себе, но то, как он иногда оглядывается и прислушивается, не ускользнуло от глаз его солдат.
- Эй, Шрам, долго нам еще до поселка? Товару нужен отдых.
- К вечеру будем, командир. Я помню хорошо помню эти места.
Акуро снова окинул взглядом свой караван.
Четыре крепких телеги, одна за другой, с запряженными четверками лошадей. Первая и замыкающая везли на себе его парней, двадцать отборных головорезов, готовых по его приказу без раздумий прыгнуть в огонь. Большая часть из них была с ним еще в те времена, когда Акуро был никому не известным бандитом. Надежные ребята, одинаково хорошо владеющие как саблями, так и арбалетами.
В середине колонны шли телеги, оборудованные широкими, низкими клетками, накрытыми парусиной. В них перевозили товар. По краям колонны двигались пятеро всадников, лучшие из лучших, самые доверенные люди.
Акуро гордился своей идеей, которая помогла ему выбиться в люди. Да, он был не единственным, кто промышлял отловом и продажей рабов, но была некоторая существенная разница. Он со своими ребятами не разорял поселки в нейтральных землях. Когда-то давно, когда ему впервые удалось продать скупщику из Теократии двух пленников, его посетила светлая мысль. Почему бы и нет? За две головы он получил больше золота, чем за две недели рискованных грабежей. Тогда он толкнул зажигательную речь и повел своих парней в глубокие нейтральные земли, в поисках новых невольников на продажу.