- А чего его искать, вот он, - махнула рукой Маришка, вглядываясь в белесую пелену, -только нам туда всё равно пока нельзя: дядечка не пропустит.
- Какой дядечка? - неосознанно вцепившись в руку Михаила, спросила я, дрогнувшим то ли от волнения, то ли от страха голосом.
- А вон тот, который притворяется деревом, - беззаботно ответила сестрёнка, махнув в сторону старого корявого дуба, на стволе которого, в трухлявом дупле, тут же засветились гнилушки, напоминая два горящих глаза, и этот пристальный взгляд, казалось, проникал в самые отдалённые закоулки сознания, видя нас насквозь.
Резкий порыв ветра, прошелестел в кронах деревьев, отвлекая внимание. Понадобилась всего секунда, чтобы вернуть взор обратно, но за этот краткий миг дуб исчез, а на его месте появился кряжистый высокий старик, с всклоченной седой бородой и такой же шевелюрой.
- Я же говорила, что это дядечка, - обрадовалась сестрёнка, помахав незнакомцу рукой, - но бояться его не надо, он хороший, если к нему по-доброму отнестись.
- Ну, надо же, какие интересные гости к нам пожаловали, - пробормотал незнакомец, запустив пятерню в волосы, задумчиво почесав макушку. - Что ж, добро пожаловать в тридевятое царство. Надолго к нам?
- Недели на две, - настороженно ответил Михей. - Должок один взыскать нужно. Мы от Софьи Ильиничны.
- Почему сама не пришла? - нахмурился дед. - Али что случилось?
- Волколаки пожаловали в гости, вот она их и постращала слегка, чтоб неповадно было, теперь надобно восстановиться, - как на духу выкладывал медведь, и я почему-то не сомневалась, что скажи он хоть слово лжи, старик об этом догадался бы сразу же.
- Вот же напасть какая, - горестно вздохнул тот, - ну ничего, Ильинична баба крепкая, скоро будет как огурчик. Ладно, чего уж, пойдёмте, покормлю вас, а то поди голодные.
Дед развернулся, взмахнул рукой, и неподалёку заскрипели, застонали вековые мохнатые ели, среди ветвей которых обнаружилась небольшая избушка, отдалённо напоминающая жилище Софьи Ильиничны.
- Проходите, гости дорогие, пообедаем, а заодно обсудим, какой долг вы пришли стребовать и с кого, - промолвил незнокомец, гостеприимно распахнув дубовую дверь.
Маришка первой вошла в избушку, мне же, несмотря на её заверения переступать порог не хотелось совершенно. Не скажу, чтобы я прямо-таки сильно боялась, но кое-какие опасения всё же были, и хозяин мгновенно это подметил.
- Да не боись ты, не обижу, - проворчал он, - сказала ж тебе девчушка, у меня всё взаимно
- ты ко мне со всей душой - и я к тебе, ты ко мне повернёшься зад... кхм, спиной, то и получишь.