- Стой! Стой же ты!
Девочка оглянулась, и на её лице отразился испуг, но она остановилась и повернулась ко мне.
- Простите! Простите, госпожа! – залилась слезами она. – Я думала… Я подумала, если вам можно попробовать кураму, значит, и я могла бы… Извините, это было нагло с моей стороны! Не рассказывайте матери Мартианне, прошу вас! Она меня снова отлупит!
- Подожди, – я остановилась, приводя в порядок дыхание. Несколько дней без спорта уже дали о себе знать. – Всё потом. Ты голодна? Когда ты последний раз ела?
Девочка подозрительно сощурилась.
- Обещаю, твоя мама ничего не узнает, - заверила я её. – Клянусь Мираей!
Имя богини убедило беглянку.
- Вчера, - неохотно призналась она. - Утром.
- Как? – Я опешила. – Куда смотрит твоя мама? Пойдём со мной!
Мы вернулись обратно к рынку, и около палатки с выпечкой основательно закупились сдобой. Девочка доверчиво держала меня за руку и радостно глазела, как я наполняю корзину продуктами.
- Как тебя зовут? – спросила я у своей неожиданной спутницы.
- Эстерсита, - зачарованно ответила она, выхватив из корзины рогалик. Мне показалось, что она проглотила его целиком в ту же секунду.
У меня защемило сердце. Не знаю, какая тут система социальной защиты детей, но работает она из рук вон плохо.
- Пойдём к мясному прилавку.
Замурзанное личико Эстер осветила улыбка, исполненная чистого детского восторга.
- Расскажи, как твоя мама допустила, чтобы ты столько голодала?
- Разве это долго? – искренне удивилась она. – Как-то раз нам целую неделю не было что есть. А мать Мартианна мне не родная. Она владелица приюта.
- Кто же вас финансирует, если дети неделями голодают?!
- Что такое «финансируют», госпожа?
Я вздохнула, расплачиваясь за несколько запеченных кусков свинины, и складывая их в корзину. Денег, что дал Ольгерд, хватило бы ещё, чтобы накормить какую-нибудь небольшую деревушку.
22
Наполненную до краёв корзинку я отдала Эстерсите. Девочка сияла и без конца благодарила меня за доброту и щедрость. У меня разрывалось сердце от мысли, что ребёнок так счастлив, просто получив еду. Мы договорились иногда встречаться в центре площади около городской ратуши – на том и распрощались. Она юркнула за ближайший поворот и исчезла за ним, но, спустя несколько секунд выглянула обратно и радостно помахала мне. Я улыбнулась ей: улыбка получилась натянутой. Не сомневаюсь, что она отнесёт корзину в свой приют, где её отберут старшие дети, или же сама владелица. Если она, по словам Эстерситы, может её отлупить, значит, точно способна отобрать еду у ребёнка.