— Тогда вы должны легко с ним расстаться.
— Только в том случае, если найду достойную замену.
— Это не я, — отказался дядя. — Да и суслики не примут человека извне.
— Перестаньте вешать мне лапшу на уши и ответьте четко. Почему нет?!
Дядя задумался, отхлебнул чаю и сказал:
— Вампиры, оборотни, культисты и прочая мразь.
— Простите? — не понял принц.
— Я говорю о тех, кто работает на Сусликов. О тех, тварях, на которых охотился всю жизнь. Нет уж, увольте, если я стану директором Секретной Службы, количество агентов резко сократиться.
— Опять лапша, — возразил принц. — Мне известно о подруге вашего племянника.
— Кейт мне не подруга, Ваше Высочество, — возразил я.
— И, тем ни менее, гнездо Блэр вполне успешно участвовало в Фарнельской чистке под вашим руководством.
— Мне кажется, мы сбились с темы обсуждения, — заявил дядя. Теперь уже его голос приобрел раздраженный оттенок, а принц, наоборот, стал говорить довольным тоном.
— Отнюдь, мой дорогой лорд. Таково мое условие. Если схватите за яйца Ласлоу, мне нужен новый компетентный директор СС. Не обязательно вы. И еще — все те агенты, которых вы держите в подвале, должны остаться живы. Постарайтесь свести к минимуму смерти среди других сусликов. Не трогайте простых исполнителей, они могут еще пригодиться стране. И вообще, держите меня в курсе событий.
Принц начал подниматься, но дядя его остановил.
— Как насчет вашей части сделки?
— Утром отец вызовет лорда Ласлоу на ковер и немного подпалит его зад. Всего хорошего, джентльмены.
Принц Томас ушел, охрана и Брайан последовали за ним, и мы с дядей остались вдвоем.
— Рад, что на самом деле у тебя есть план. Но почему ты отказался от должности? Разве это не решило бы все наши проблемы?
— В кратковременной перспективе — несомненно. Мы бы вычистили Секретную Службу, истребили бы вампиров и оборотней, что угрожают клану, получили бы доступ к новым ресурсам и возможностям. А потом пришлось бы платить. В преддверии войны имея преданный клан и сусликов, которым не могу доверять, я был бы вынужден использовать бреморцев, буквально превратив клан в продолжение Службы, а охотников — в агентов, которые остались бы даже после моего ухода. Думаю, именно на это принц рассчитывал, когда предлагал мне должность.
— Не зря я подозревал, что с этим предложением что-то не так.
— А что за опасность ты почувствовал во время разговора? — спросил дядя. — Мое «предчувствие» молчало.
— А, это… Колдун принца меня раскусил. Кстати, оба охранника примерно твоего уровня, да и сам принц весьма близко.
— Знаешь, я даже не сомневался, но давай детали.