В другие дни Мик не ходил с ним: мастер Линен не отпустил. "Погуляли - и довольно. Пора вспомнить службу, юноша!" И Мик торчал в читальне долгими часами, носил надоевшие книги, выдавливал слова: "Чего изволите, сударыня? Имеются новинки о швейном ремесле... Что подать доброму господину? Вчерась доставили "Учет налогов и пошлин", торговец очень рекомендовал..." Посетители стали противны в той же мере, как унылая комнатенка без света, твердая койка, жидкая каша, скрипучий старческий голос Линена... Я стану колдуном, - повторял себе Мик. Просто не могу не стать.
- Молодой человек, вы перепутали книгу! - бросила ему Кларисса, когда он принес заказ.
- Ничего странного, - ответил Мик. - Я смотрел на нее не больше, чем вы - на меня.
Она даже не смогла ответить - просто уставилась ему в лицо. Мик со всей силы выпятил уродскую губу, подмигнул Клариссе и ушел. Правильную книжку передал с Натаном.
Вечером четвертого дня Натан поймал Мика и сказал:
- Следующей ночью придет то время. Ты обещал сослужить службу - это будет завтра.
- А... какую службу?
- Кое-что сделаем в соборе. Получим кое-какие знания... магические.
Потом стемнело, Мик улегся, но совсем не мог уснуть. Четверка - священное число, сила должна появиться сегодня! Он держал рядом с собою раскрытую книгу и каждые несколько минут пытался читать ее в лунном свете. Вот-вот придет сила, и тогда вся страница влетит в голову за один вдох. Каково это, а?..
Камушек звякнул в оконное стекло. Мик выглянул и похолодел. Не хотелось сегодня видеть Дага, вообще никак не хотелось, однако не выйти нельзя. Эх.
Он отпер дверь, обогнул здание библиотеки, зашел в боковой переулок, где ожидал здоровяк.
- Д-даг, чего это ты...
Вместо приветствия Даг опрокинул его на мостовую. Снял с пояса дубинку и принялся за дело. Бил не в лицо, а по ногам и по ребрам, но больно, Даг умел. Мик извивался, как уж, пытался прикрыться, отползти - хотя куда уползешь! Он выл и стонал, кусал губы, думал одно: где же сила?! Вот сейчас бы! Текучая плавность, морок... Исчезнуть, стать невидимым... Ааай, как больно-то!
Потом Даг поднял его за шиворот и прижал к стене.
- Я так думаю, главную суть ты уловил. Теперь, значит, поговорим о мелочах. Ты нашел нового дружка, получше старого, ага? Раз так, то с тебя причитается. Твой дружок - лорденыш. Ты с него хорошо поимел. Мне - половину.
- Д-даг, он никакой не...
Дубинка упала Мику на колено. Когда он перестал орать, Даг сказал:
- С тебя причиталась половина. А теперь - уже две трети.
Тогда Мик подумал: какого черта, а? Натан сам виноват! Если б он дал мне волшебную силу, я бы сейчас не страдал. Тогда б я, конечно, сохранил его тайну. Но Натан обманул меня...