Время начала обряда пришло незаметно. Весь разношерстный женский коллектив собрали вместе и проводили до густых кустов страшно колючей казанлыкской розы, окружающей высоченным плотным кольцом поляну выбора, на которой все мужчины клана разложили брачные браслеты. Все избранницы, удивленно косились на меня. Я бы тоже удивилась. Двенадцать милых и просто красивых девушек, до двадцати пяти. И основательно пожеванная жизнью тетка, годящаяся им в матери. Оживленно перешептываясь, тихонько и немного смущенно посмеиваясь, они живенько зашли внутрь. Я немного помедлила. Про себя решила, что сначала дождусь, пока выберут все девушки, а потом выберу сама из того, что останется.
Вильгельм аккуратно подтолкнул меня ко входу.
— Все избранницы должны быть на поляне. Потом вход закроется. А обретшие пару выход увидят после того, как защелкнут на руке браслет.
Шагнула вперед. За моей спиной зашуршали, смыкаясь, ветви.
Огляделась. Очаровательная полянка. Ухоженный такой газончик. И вокруг разложены плащи, на каждом из них свой браслет. Девушки по одной и группками ходили по поляне. Рассматривали браслеты. Обсуждали преимущество одних перед другими.
Самой решительной оказалась самая тихая и стеснительная девушка, с русыми волосами и немного неправильными, но очень приятными чертами. По моему, ее зовут Ира. Она решительно застегнула браслет, который довольно долго рассматривала, подняла плащ, на котором этот браслет лежал, и вдруг прошла сквозь сплошную колючую стену.
Ее действия послужили катализатором активности. Сразу шесть оборотней обрели свою пару. Олигархическая внучка, наморщив лобик, покусала губку, и будто прыгая в холодную воду, защелкнула изысканно простой браслет на запястье.
Осталось пять.
Эффектная красавица-брюнетка, так и не решив, какой из браслетов ей больше по душе, выбрала сразу два.
Четыре.
Две милые девушки, судя по тому, как они держались вместе, это близкие подруги, безмолвно посовещавшись взглядами, синхронно щелкнули застежками.
Два.
Оставшаяся женщина не понравилась мне еще там, когда нас собрали всех вместе. Было что-то липко-отталкивающее в ней. Несмотря на красивую, точеную фигуру, водопад каштановых волос и большие карие глаза. Зовут ее Светлана. И она, судя по всему, будет ждать пока выберу я. Ну, если Вы, дорогая, мне дали карт-бланш, я им воспользуюсь!
Быстро прошлась по поляне, оценивая оставшиеся браслеты. Первым внимание привлек браслет, слившийся с плащом на котором лежал. Черный абсолютно гладкий браслет на абсолютно черном плаще. Беру. Надеваю. Светлана изумленно вскидывает брови, увидев мой первый выбор. Следующим, мое внимание привлек браслет сплетенный из множества нитей от иссине черного до светло-золотого. Нити складывались в изысканно красивый узор. Надеваю. Дальше облом. Ну не тянет меня больше ни к одному браслету! Что делать? Попробуем экстремальный способ. Закрываю глаза и прошу Смерть помочь мне в выборе. Сразу заледенела правая рука. Вытянув ее вперед, как миноискатель, начала обход поляны заново. Вдруг ледяной холод начал пропадать. Не открывая глаз, наклоняюсь и надеваю третий браслет. Все! Выбор закончен! Рассматриваю третий браслет. Я его бы точно не взяла. Нет, он очень красивый. Я бы сказала, филигранный. Виноградные лозы переплетаются, а в резных листьях прячутся три ящерки. Прозрачно-хрустальная, опалово-огненная, сапфирово-синяя. Но он бы больше подошел юной девушке, а не мне. Собираю все три плаща и иду к открывшемуся выходу. Краем глаза вижу, как Светлана, торопливо надев выбранные, видимо уже давно браслеты, которые она все это время держала в руках, поспешила к своему выходу.