В ходе колдовского ритуала Рам усиливал защиту места, чтобы никакая враждебная энергия не могла проникнуть в его пределы. Куском угля он очертил вокруг участников ритуала громадный круг, а затем разбросал по периметру помещения горсти железных гвоздей. Я знал, что некоторые адепты этой секты носили на себе железные гвозди и куски угля «в качестве надёжного средства против возможной вампиризации», как сказал нам Морадзано незадолго до церемонии.
Мы наблюдали за развитием событий в качестве простых зрителей, задаваясь вопросом относительно эффективности подобных действий. Я оглядел комнату. Верхние половины стен до свода была увешаны оккультными треугольниками и всевозможными пантаклями, покрытыми древнееврейскими письменами.
Возможно ли было, что из такого места человек мог наслать смерть на расстоянии и нанести удар, а его жертва не сообразила бы, что с ней происходит?
Ритуал длился уже больше часа. И без того удушливая атмосфера стала ещё более тяжёлой из-за курений. Мне было трудно дышать. Натали сильно закашлялась. Для всех участников наше поведение было кощунственным.
— Пойдём отсюда, — пробормотал я вполголоса.
Человек с тяжёлым взглядом проводил нас до выхода, держа руку на груди. Он повернул к нам своё лицо мумии.
— Я не знаю, кто вы, — сказал он приглушённым голосом, чтобы не мешать продолжению обряда. — Я не знаю, ни кто вас привёл сюда, ни почему… Но вы заслуживаете судьбы тех, кого мы сегодня обезвредим.
Он говорил низким голосом, но его тон был совершенно бесстрастным, лишённым каких-либо эмоций. Его слова звучали как приговор, падая, словно нож гильотины, и я при этом не мог удержаться от мысли об инквизиторах прошлого, творивших суд с такой же ожесточённой убеждённостью.
Лишь только когда мы добрались до улицы Клозель, Натали заговорила об этом странном вечере:
— Думаешь, их методы эффективны?
— Весьма возможно. Несомненно, они используют ритуал, старый как мир. Когда-то эта литургия, должно быть, служила для борьбы с духами, которых называли «демоническими». Что же касается истинности и справедливости их побуждений… Борьба Рама с вампирами! Тогда надо согласиться с существованием Рама в Румынии несколько тысячелетий назад. Согласиться с его теорией сил добра и зла и верить вместе с ним, что вампиры — это демоны, пришедшие из преисподней. Это уводит в сторону от откровений Ренато Д. Для него вампиризм — это поиск бессмертия.
— А если вампиризм — это культ зла?
— Для этого надо сначала поверить в зло.
— Но наверняка существуют демонические секты. И чёрная магия не является иллюзией. Я не пойму, как можно оправдывать Чарлза Мэнсона, например, или Жиля де Рэ, у которого на совести не менее шестисот убийств.