Ему было велено проводить меня до ворот и посадить в экипаж, который и отвезёт обратно.
Когда-то я хотела выйти из приюта и поездить по королевству, увидеть деревья Исполинского леса на севере, гору Титанов на юге, искупаться в кристально-чистых водах Широкой реки на западе. Она находится на самой границе с государством Великанов.
И если останутся силы, то и прокатится на восток, где живут огромные мудрые звери, ещё не полностью забывшие человеческий язык.
А потом повзрослела и поняла, что у меня нет денег не то чтобы на путешествие, а даже на расширение гардероба. Но страсть к путешествиям никуда не делась, я бы с удовольствием посмотрела в окно, пока экипаж будет вести меня к столице.
Не для того, чтобы запомнить расположение усадьбы Рыси, в этом толку мало, а чтобы посмотреть на мир вокруг.
Природу и растения я любила больше, чем людей. В приюте мизогонией страдают многие. Меня особо не обижали, наоборот, на пути попадались чудные воспитатели, но никто не заменит маленькому человеку семью.
И не научит доверять. Безоговорочно, как это делают счастливые дети.
— И это, — Гастон замялся, уже на подходе к воротам. — Я там вам не всё передал.
На этот раз глаза мне завязывали, но усадьба была стандартной. Особо смотреть не на что: фонтаны с обнажёнными девицами, пышный сад, ухоженная лужайка.
Собеседник интересовал меня гораздо больше архитектурных и декоративных роскошеств вокруг.
— Вы отщипнули от части щедрот, которые мне отсыпал ваш хозяин? — улыбнулась я, искоса наблюдая за ним.
— Нет, что вы! Я бы не посмел, — испуг на лице толстяка был вполне искренним. — Хозяин велел передать вам вот это.
И Гастон протянул мне что-то завёрнутое в платок.
—Разверните, когда останетесь наедине, — добавил он, делая знак стражникам, чтобы те подали экипаж.
— Спасибо! Я очень рада знакомству, — сказала я толстяку на прощание.
Это было вполне искренне. Приключение, начавшееся в гостинице и не сулившее ничего, кроме убытков и неприятностей, пока обернулось неплохим доходом.
Оставшись одна в том самом экипаже, который и привёз меня сюда, я развернулась тёмный платок. Внутри была подвеска из опала на чёрном шнуре. И записка.
«Этот камень скажет вам о том, когда я захочу вас видеть вновь. Моё имя — Кестер».
Глава 19
— А сколько стоит эта шляпка? — изменившимся голосом спросила я у торговца, увидав в витрине то, от чего у меня забилось сердце.
Это была любовь с первого взгляда. Шляпка светло-зелёного цвета, плотная, значит, на осень пойдёт, именно о таком фасоне в стиле «элегантных беззаботных молодых леди» я и мечтала. Скромно и одновременно броско.