Пустить поближе, чтобы допросить, или выпустить стрелу да и закончить на этом?
Вдруг нижние ветки ясеней и тополей дрогнули, и между ними показалось что-то белое. Я вскрикнула и поневоле схватила Ванду за руку, а потом, осознав, что стою, крепко вцепившись в запястье бедной женщины, пробормотала извинения и отпустила её.
Что бы там ни пряталось между ветвей, но оно затаилось. Затихло, но не исчезло.
Я так же ясно чувствовала это, как и то, что лес выжидает чего-то.
Ванда поклонилась ему и тихонько произнесла нараспев:
«К тебе во владение идём, хозяин лесной.
Ты от нас дар возьми, наш поклон прими.
Пособи в пути, чтобы все дороги пройти.
Чтобы всё ладно сложилось, дело со словом скрепилось».
Не дожидаясь, пока эхо её слов поглотит чаща, Ванда достал из кармана передника куриное яйцо и катнула его по земле к корням деревьев.
Я внимательно следила за всем, беззвучно шептала, повторяя за хозяйкой слова её песни, стараясь запомнить их, и они находили отклик в моей душе.
Казалось, я когда-то уже бывала здесь, но всё позабыла, а теперь лес, незримо шурша листьями веток, приветствовал меня, как давнюю знакомую.
Яйцо докатилось до корней первого дерева и внезапно ушло под землю. Пропало из виду, словно лесной покров поглотил.
Принял дар.
Я уже было хотела спросить хозяйку, зачем мы здесь стоим, ведь надо поворачивать обратно, как ветви деревьев зашелестели, и между ними показалось белое лицо.
Рыжие распущенные волосы кудрями ниспадали на плечи и спину незнакомки. Она была юной, почти девочкой, одетой в зелёное платье. Не успела я моргнуть, как девочка превратилась в девушку.
Она смотрела на нас без малейшего любопытства, и от её взгляда веяло чем-то чужим, нездешним, равнодушным. В груди шевельнулся страх.
Я впервые столкнулась с чем-то настолько мощным и одновременно разумным, что даже растерялась.
Ни Чёрные Тени, ни Ле Шатон не были столь сильны, в них всё же чувствовалось присутствие человеческой Силы, а то, что сейчас смотрело на нас, было абсолютно чужеродным.
Оно могло убить одним взглядом. Просто ради забавы.
Девушка поманила нас и исчезла, отступив под сень своих деревьев.
Глава 10
— Что нам делать? — прошептала я, хотя интуитивно понимала: идти следом.
Ванда посмотрела на меня и дала знак следовать за ней.
Я помнила, что нам обязательно надо зарыть под корнями одного из старых деревьев куклу, набитую свежей крапивой, в знак нашего почтения и как просьбу не чинить препятствия.
Но раньше я полагала, что лес пусть и живой, но не имеет столь материальной формы. Девушка, похожая на лесавку, духа той, кто сгинула в лесу много лет назад, пугала меня.