Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча (Широкорядов) - страница 7

На примере танка Cavalier англичане получили хороший урок и сделали вывод, что запускать машину в серию без проведения предварительных испытаний как минимум нелогично. Бесполезные и непригодные для боевых действий машины стали тому наглядным примером.

На протяжении Второй мировой войны перед англичанами стояло две проблемы: отсутствие универсального танкового орудия, способного стрелять различными типами снарядов, и достаточно мощного танкового двигателя. Последняя не была решена и на танке Centaur. A27L Centaur создавался как вынужденная мера, пока промышленность не наладит производство моторов Meteor. Его конструкция предполагала все тот же двигатель Liberty с жидкостной системой охлаждения и новою трансмиссию Merritt-Brown Z5, которая была разработана компанией English Electric, сменив старую планетарную типа Wilson.

29 апреля 1942 года эта же фирма получила заказ на создание двух прототипов A27L Centaur. Ровно через два месяца, 29 июня, был изготовлен первый из них, вторую машину закончили через несколько дней и в начале июля готовые образцы передали для испытаний в Фарнборо. В августе параллельно с серийным производством танков Cavalier ряду компаний — English Electric, Ruston-Bucyrus, John Fowler & Co., Morris Motors, LMS, Nuffield, Harland & Wolff и Leyland Motors — был выдан заказ на производство A27L, львиная доля которого была возложена на последний концерн.

После испытаний во многом претензии были предъявлены к силовой установке, которая в буквальном смысле являлась уже архаичной, однако в целом машина военным понравилась, и она была принята на вооружение под обозначением A27L Centaur. В это же время головным предприятием, выпускающим танки A27L, был назначен концерн Leyland Motors. Производство серийных машин началось в декабре 1942 года. Первые танки стали выпускать уже в январе 1943 года. К середине этого же года производство танков Centaur фирмы Leyland резко снизилось, их стали заменять новые Cromwell. Последние танки сошли с конвейеров в феврале 1944 года.

Танки A27L Centaur отличались от A27M Cromwell различными силовыми установками: первый оснащался мотором Liberty, второй — Meteor, также машины имели разные механизмы натяжения гусениц. Так как Centaur был легче, чем Cromwell, он имел только три амортизатора на каждой стороне, в то время как танки Cromwell имели по четыре. Внешне танки были практически идентичны, единственное очевидное визуальное различие было только за башней. Машины A27М имели поднятую бронированную крышку воздухозаборника в форме прямоугольника — над моторным отделением. На A27L ее не было, и вся кормовая часть была одного уровня от башни до задней части танка. В дальнейшем многие танки Centaur оснастили мотором Meteor, тем самым доведя их до стандарта Cromwell.