Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча (Широкорядов) - страница 72

Первая попытка была предпринята во время перегона машин со сворачиваемой в Изреельской долине военной базы в Хайфу. Евреи договорились с несколькими британскими солдатами о том, что во время переезда последние танки отстанут и сойдут на боковую дорогу, где их уже будут ожидать еврейские бойцы. За каждый угнанный танк солдатам пообещали по три тысячи фунтов. Но этот план сорвался из-за усиленной охраны колонны, испугавшей британских солдат.

Пытаясь найти другой способ, чтобы заполучить танки, израильтяне вышли на ирландца механика-водителя Майка Фланагана (Mike Flanagan) и шотландца Гарри Макдональда (Harry McDonald), служившего командиром танка.

Для операции была выбрана ночь на 30 июня, четыре танка было решено угнать с базы на аэродроме в городе Хайфа. Компанию двум британским сержантам составили двое еврейских бойцов, которых сержанты наскоро обучили управлению танками с помощью рисунков и чертежей. Вечером 29 июня группа проникла на аэродром и укрылась внутри легкого самолета, принадлежавшего одному из состоятельных евреев. После чего все четверо заняли места в заранее подготовленных к побегу сержантами танках, снаряженных боеприпасами и запчастями.

С этого момента все пошло не по плану. Один из бойцов группы не смог завести танк и, бросив машину, убежал с территории базы. Остальные три танка, проломив ворота базы, двинулись в сторону кибуца Ягур, расположенного в Изреельской долине, на востоке от Хайфы.

В это время танк, которым управлял боец ЦАХАЛ, съехал с дороги и увяз в песках, вероятнее всего, сказался недостаток подготовки водителя. Попытки вызволить машину привели к тому, что на танке вышла из строя коробка передач, из-за этого пришлось оставить неисправную машину. Но, как ни странно, именно это обстоятельство помогло скрыться остальным. В суете и неразберихе, возникшей на базе после дерзкого угона, англичане потратили около часа на прояснение ситуации и обследование брошенных машин, что позволило двум другим танкам оторваться от погони. В кибуце их должны были ждать транспортеры танков, но на месте их не оказалось. Оставаться и ждать было опасно, к этому времени британцы подняли в воздух авиацию для поиска и уничтожения угонщиков. Танки двинулись в Тель-Авив своим ходом. Впереди ехал джип ЦАХАЛ, который указывал путь. Добравшиеся до Тель-Авива оба танка спрятали во дворе жилого дома в одном из восточных пригородов — Гиватаиме.