— Фу, собачья слюна. Это просто отвратительно.
Он одарил ее собачьей улыбкой, высунув язык, совершенно не раскаиваясь.
— Уже поздно, приятель. Нам лучше вернуться. — Последний раз проведя языком по ее подбородку, он спрыгнул с валуна и начал спускаться по тропе.
Следуя за ним, она усмехнулась. Властный пес никогда не позволял ей идти впереди… Что, может быть, и к лучшему.
— Знаешь, я бы, наверное, заблудилась, если бы тебя не было со мной. — Он завилял хвостом в знак безусловного согласия.
— И признаюсь, теперь мне стало проще ориентироваться по местности. — Остановившись на мгновение она огляделась. Да, она узнала этот маршрут. — Это не моя вина. Я никогда раньше не ходила пешком. Вообще-то до этой поездки я никогда даже не покидала Сиэтл. Разве это не странно?
Пес навострил уши. Лучший слушатель, которого она когда-либо встречала.
— Я боялась уезжать из города. — Ее походные ботинки глухо стучали, когда она шла по деревянному мостику. Солнечный свет отражался от ручья и плавил лед на его берегах. — Меня нашли где-то в лесу, по крайней мере, так сказал социальный работник, и с тех пор мне снятся кошмары о том, что я заблудилась. — Ветер шелестел в кронах вечнозеленых деревьев, ветви стонали. Ручей журчал и пел, а в небе кричал одинокий орел. Влажный зеленый запах леса наполнил воздух, приправленный запахом снега. — Кто же знал, что горы так великолепны?
Несколько минут спустя она улыбнулась при виде своего домика.
Нет, это не было ей домом, лишь хорошим убежищем.
Услышав глухие удары, она обошла здание и подошла к главному входу. Элвис последовал за ней.
Сбросив пальто на землю, Зеб перенес охапку дров с тачки на крыльцо. Когда он поднял несколько поленьев, его мускулистые бицепсы и плечи вздулись.
Ворот его фланелевой рубашки был расстегнут, обнажая шрамы, которые спускались по шее на грудь. Так много шрамов.
Бри вздрогнула и прочистила пересохшее горло.
— Спасибо за дрова.
Он кивнул, затем поднял одну бровь, заметив собаку.
— Завела приятеля?
Странно, как ее успокаивало присутствие рядом Элвиса, даже несмотря на то, что Зеб больше не пугал ее. Не слишком. Она обняла собаку, лизнувшую ее в лицо, и рассмеялась. — Элвис просто прелесть. Ты случайно не знаешь, кто его хозяин?
— Элвис? — Зеб фыркнул от смеха. — Вряд ли кому-то нужна эта шумная дворняжка. Оставь себе, если хочешь, только перед этим, рекомендую кастрировать его. — Пес обнажил клыки и зарычал на Зеба.
У Бри отвисла челюсть.
Что еще более поразительно — Зеб действительно ухмыльнулся.
***
Следующим вечером Бри обошла вокруг своего стола.