– Прости, – коротко бросил Рагнар, погладив меня по щеке и улыбнувшись. – Возвращайся сразу ко мне. Помнишь, ты спрашивала, как я узнал Алую розу. Я скажу, если ты как следует об этом попросишь.
– Попрошу, – прошептала я и поцеловала его, коснувшись губами щеки. – Не сомневайся.
– Я рад, что хотя бы с тобой могу расслабиться и не следить за словами, – посерьёзнев, сказал государь, вы пуская меня из объятий. – А то я уже начал думать, что свихнусь от этой ответственности.
– Я тебе не позволю.
Когда король был так близко, что, протянув руку, можно прикоснуться к лицу, провести рукой по волосам, казалось, что я смогу всё. И никто не посмеет помешать нам разделить жизнь надвое. Всю, что отмерена богами. Вместе мы справимся с любыми невзгодами, поджидающими нас на пути. Даже лишившись Дара, я словно подпитывалась от него, как погасший факел загорается, стоит соприкоснуться с живым огнём.
– О чём ты думаешь? – спросила я, чтобы снова не полезть к Рагнару с объятиями. Опасения, что я быстро надоем любимому, гнездились в глубине сердца, ведь мама своими наставлениями уже создала для них плодородную почву.
– О Нильсен. О них обеих, – государь, отошёл к дивану и встал за его спинкой, проведя рукой перед глазами, словно отгоняя невидимую мной тень прошлого. – Сначала я подозревал Ребекку. В её роду все низкорослые, возможно, в этом виноват Щит, который защищает нас от летучих ящеров, но отнимает много сил у тех, кто его поддерживает. И всё же лишь у неё было меньше всего шансов на победу, однако она боролась так, будто знала, что дойдёт до финала. И у них не было родственной связи с королевой Лагертой.
– А у меня были? – ахнула я от удивления.
– Нет. У тебя нет, – король обошёл диван и встал у окна, опёршись о стену так, чтобы лицо оставалось в тени. – Поэтому тебя я тоже подозревал. Ведь Алая роза должна быть с ней в родстве, согласно записям о проклятии. И было бы странно, если бы она не позаботилась о том, чтобы скрыть данный факт родства.
– Ингрид и Бекка её потомки?
– Хильда, ты разве не поняла? – Рагнар подошёл ближе и взял меня за руки, стиснув ладони. – Проклятие давно рассеялось. Со смертью той, что его напустила. Орден существовал как альтернатива власти, но был больше собранием болтунов, несогласных с указами короля, чем реальной силой. Пока его не возглавил тот, кто решил, что сможет занять трон. Это он создал Алую розу, отыскав в тайных архивах описание ритуала. И подобрав подходящую кандидатуру из тех, кто был недоволен своей участью.
– Линд? Он производил впечатление такого добродушного и старательного человека, – с грустью вздохнула я, вспомнив бравого военного. Даже за наше недолгое знакомство он показался мне учтивым и крайне предупредительным с дамами, пусть и немного грубоватым.