Вот и приходилось раздражённой болями в спине от растущего живота, пренебрежением стареющего мужа, нависшим призраком скорой смерти королеве раздавать беззащитным подзатыльники, мотивируя это радением о воспитании. Отцу, к тому времени впавшему в отчаяние от постоянной угрозы вдовства и больше проводящего время в молитвах в кабинете с бумагами или в архиве с толстыми фолиантами, было не до наследников. Живы, здоровы, получают всестороннее образование, и хвала небесам!
Сейчас эта картина так явственно встала перед глазами, что Рагнар содрогнулся. Будто призраки встали из могил и требуют ответа: всё ли ты сделал, чтобы раздавить Орден королевы Лагерты? Отобрал ли символ, дающий ему особую силу? Например, сотворить новую Алую розу.
– Ты что?! – возмутился Карл, но переиграл. – Не смей поднимать руку на будущего государя. А что смотришь? Няня в детстве говорила, что видела во сне, будто рано или поздно меня ждёт корона. И родимое пятно – это особый знак, отметина Всеблагого.
Карл многозначительно поднял указательный палец и скорчил рожу, копирую старую Нинель.
– И всё потому, что ты сын её скончавшейся госпожи. Твоя няня была с той ещё придурью, хотя я завидовал тому, что ты можешь слушать диковинные сказки. Моя читала на ночь вслух только Свод законов королевства и правила этикета.
– Поэтому ты и стал тираном, – парировал брат и, встав рядом, хотел было вернуть подзатыльник, но король вовремя увернулся и захохотал. Карл подхватил, хлопнув Рагнара кулаком в грудь.
– Держи, величество! А то думаешь, что я только в постели время провожу. Будто сам не такой.
И передал свёрнутый вчетверо листок.
– Попрошу воздержаться от критики своего короля. Всё, что он делает, да продлят боги ему жизнь, свершается…
И Рагнар осёкся, развернув листок. Боги, это так просто, что он и подумать не мог.
Коган использовал локон волос покойной королевы Лагерты, который достал в хранилище. Была раньше такая традиция – хранить локоны, срезанные с мёртвой головы безвременно-почившей королевы. Рагнар видел эти сувениры в хранилище и содрогался, но выбросить или сжечь волосы своих прародительниц всё не решался. К счастью, этот обычай отошёл в прошлое ещё при правлении его деда.
– Уверен? Но как он мог обнаружить именно её локон? – спросил Рагнар, медленно расхаживая по кабинету. – Вдруг он ошибся?
– Я спрашивал у придворных Магов, – с беспечной улыбкой ответил брат, будто это было такой малостью, что не стоило и упоминания. – И у жриц Хель справлялся. Они-то уж знают толк в проклятиях разных уровней сложности. Так вот, некоторые говорят, что волосы именно королевы Лагерты не обязательны, достаточно взять локоны той, что связана с тобой по крови. Нашей прабабушки, например. Так что он мог и перепутать, это не повлияло бы на обряд сотворения Алой розы.