Пока я раздумывала, музыка оборвалась, и девушки застыли, образовав очередную красивую фигуру, призванную изобразить пробуждение природы ото сна. Скинув белоснежные накидки, они остались в светло-зелёных нарядах, едва прикрывающих плечи и колени, но в этом не было пошлости, только торжество женственности и пробуждающейся силы, способной очаровать и склонить головы всех, почитающих жизнь и весну.
Настало время оглашения результатов, и я бросила быстрый взгляд на Эрику, умоляя помочь. Та улыбнулась и протянула свой листок, на котором была написана цифра два. Уточнение мне не требовалось. Я пробежалась глазами по второму ряду девушек, ожидающих решения, и выбрала ту, что показалась мне подходящей. Стройную, как и прочие, но отличную тем, счто во всей её позе, в грациозно сложенных руках чувствовалось та нервная дрожь, которая, должно быть, пробирала девушку изнутри. Она застыла, будто статуэтка, и опустила глаза в пол, словно только и ждала момента, когда можно будет откланяться и скрыться прочь с глаз высокопоставленных гостей.
Именно её я и выбрала. Услышав своё имя, громко названное бургомистром, она вскинула на него удивлённый взгляд и застыла на месте. И лишь когда я мягко улыбнулась, приняв венок из рук хозяина города, девушка встрепенулась и вышла вперёд.
Праздник продолжился, но мне было уже не до веселья. Тира предпочитала отмалчиваться и больше никак не выражала заинтересованности в нашем разговоре, даже наоборот, мне казалось, избегала его.
Зато по пятам за мной ходила Эльса, пока не утянула за рукав в оконную нишу, предлагая полюбоваться видом городской площади и башней с часами, такой высокой, что в наступающих сумерках она казалось уходила в самое небо.
– Ты уже знаешь, что Алая роза была не одна? – прошептала она, беря меня под локоть.
– Её больше нет, – поёжилась я, будто от ледяного ветра. – Прошу, не будем вспоминать о ней и её подручных. Особенно сейчас.
– Одной нет. Неужели ты не видишь Тёмный след? – Эрика придвинулась ближе с фальшивой улыбкой и так вцепилась в мою руку, что я вздрогнула. Девушка оглянулась на праздник, который сейчас был в полном разгаре, и посмотрела на меня с неподдельной тревогой во взгляде: – Я же написала тебе. Их было двое.
Я смерила Эрику удивлённым взглядом:
– Нет, я ничего такого не заметила.
Признаваться в потери Дара я не собиралась, лгать, вслепую поддерживая чужую игру, тем более.
– Он еле виден здесь, – продолжила Эльса, прикусив нижнюю губу, и, обернувшись назад, долго смотрела на приглашённых, будто хотела увидеть источник. Спустя некоторое время, за которое у меня успела разболеться голова, девушка разочарованно повернулась и добавила: – Это Тира, я почти уверена.