– Я отнесу ярлу в её опочивальню, – командор держал девушку бережно, как хрупкую вазу. Но не прижимая к себе, в его движениях и на лице было написано благоговение и почтение.
– Нет! – Рагнар вышел из клетки последним, убедившись, что в ней не осталось никаких вещей девушки. Завтра по дворцу поползут слухи, что король собственной персоной спустился в тюрьму за одной из невест. Многие увидят в этом дурной знак: значит, Рагнар Второй, в конце концов, в каземате и окажется. Что ж, король должен быть последовательным. Давать повод для сплетен? Так уж с королевским размахом!
– Отнесите девушки в мои покои! – быстро произнёс он и так посмотрел на командора, что тот не стал переспрашивать или выражать удивление, пробормотав:
– Конечно, ваше величество!
Напоследок Рагнар обернулся к тюремщику и, хлопнув два раза в ладоши, погасил магические шары, причинявшие боль драугру:
– Ты хорошо служил ещё моему прадеду. Обещаю, что при моём правлении ты получишь законный отдых.
Нежить ощерилась подобием улыбки, скорее напоминающей оскал и, ухнув, скрылась в полутьме.
– Кто-нибудь видел Хильду? – спросила одна из нимф за вечерним чаем, устроенным этим вечером в Малой гостиной.
– Наверное, занята более важным делом, – усмехнулась угроза номер два и зло прищурила глаза. Наверное, представляла, что бы она сделала с более удачливой соперницей.
– Слышала, ей нездоровится, – прошептала я и изобразила сочувствие. Подбросить дров в огонь, дать пищу для размышлений – теперь каждая из них заподозрит Виртанен в попытке обойти остальных. Пусть пока празднует победу, наступит и мой черед.
– Ага, конечно, – фыркнула самая желчная. – Я заходила к ней. И на порог не пустили! Чем она таким больна? Чёрной язвой?
– Мы скоро всё узнаем, – заключила самая хитрая. И притворно вздохнула, словно такой святоше было невыносимо выслушивать злословие товарок. – Давайте лучше поиграем в угадайку. Что там насчёт следующего этапа?
– Его отложили, – вмешалась Янссон, сидящая чуть поодаль, у окна, и до этого делающая вид, что увлечена раскладыванием пасьянса. – Следующий этап его величество объявит через два дня. И учтите, после этого одна из вас отправится домой.
– Зато остальные получат шанс на новую и богатую жизнь, – высокомерно улыбнулась Угроза. Метнув стрелу, она сделала вид, что потеряла интерес к разговору и принялась разглядывать часы на каминной полке, видимо, тяготясь нашим обществом. Конечно, она-то вне конкуренции и знает это. Это мы боремся за короля, у неё уже всё решено.
Я же больше не участвовала в общем разговоре. Зачем? Надо думать о том, что делать дальше. Поддержать Когана, который делит со мной постель, но не собирается делать королевой? Наивный дурак!