– А давно его нет? – спросила Марта, переглядываясь с Альмой. Обе смотрели так, будто я сошла с ума и выдумала Рига.
– Недавно, – ответила я таким тоном, что обе поняли: лучше не приставать с расспросами. – Хорошо, сегодня мы оставим этот разговор. Давайте готовиться к вечеру.
Однако прошло пара часов, а я всё никак не могла собраться. Что за испытания нас ждёт, я как и прочие участницы, не знала, но теперь мне казалось, что это всё и не так важно. Главное, Рагнар любит меня, а я – его. Все эти разговоры о королевском долге… Мужчины часто твердят о делах, но, как говорила Виленна, ради страсти готовы наплевать на что угодно. В разумных пределах, конечно.
Я впервые задумалась, хочу ли стать королевой. Мысль казалась крайне привлекательной. Ведь это давало возможность разделить с любимым не только ложе, но и ответственность. «И власть», – как непременно добавила бы Альма, если бы слышала мои мысли. Да, её тоже.
С другой стороны, дети уже не будут принадлежать только мне. Сыновья станут принцами, один из них – королём, а дочери… Лучше уж совсем не иметь дочерей, чем знать, что их отправят за Свирепое море в свадебном кортеже. На ложе к человеку, которому они безразличны, как и все наши обычаи и традиции, который может обращаться с моей кровью и плотью самым гнуснейшим образом, а я об этом даже не узнаю. И тем более не смогу помочь. Письма доходят оттуда крайне редко, если доходят вообще. Конечно, всегда существует ментальная связь, но жрицы богинь судьбы, седовласых Норн, не могут служить проводниками мыслей так часто, как это необходимо материнскому сердцу, оторванному от своих чад.
Да и не всё можно доверить посторонним. Даже жрицам всевластных богинь!
О Всеблагой, какая я глупая! Думаю о том, что, возможно, никак меня не коснётся. надо сначала стать королевой, родить наследников. Или зачать их, а потом стать королевой. Никуда их отец от меня не денется, уж я об этом позабочусь. Пусть другие и считают меня покорной, так даже лучше!
– Марта, оставь сундук, – позвала я горничную, пользуясь отсутствием Альмы, отправившейся на кухню за моими любимыми пирожными. – Присядь, я хочу поговорить с тобой наедине.
Девушка, изогнув белесую бровь, села напротив в кресло у туалетного столика, где час назад отдыхала Бекка.
– Я слушаю вас, моя королева, – произнесла она, склонив голову и порозовев от удовольствия, ведь её услуги, наконец, нашли отклик в моём сердце, а старания не пропали даром.
– Пока ещё не королева, Марта. Но, возможно, с твоей помощью я смогу ей стать.
– Я поняла вас, ярла. Можете на меня рассчитывать, – с горячностью произнесла горничная, понизив голос до шёпота.