– …говорит, мол, отравили госпожу, околдовали. Силы вытягивают. Правда, дурёха думает, что это вы делаете, но я сразу пресекаю подобные разговоры и грожу сплетницам, что доложу безопасникам об их крамоле.
Я усмехнулась и ответила:
– Может, и не надо так поступать. Чем больше они болтают, тем быстрее мы с тобой докопаемся до правды. Можешь пока идти. Я довольна тобой.
– Как вы мудры, ярла, – снова покраснела горничная. На этот раз уже из-за прозвучавшего «мы». Тщеславие, как учил отец, губит женщину сильнее глупости. – Я именно так и поступлю. Пусть пока болтают.
И снова в глазах Марты появился хищный блеск, будто именно от неё зависело наказание сплетников.
Оставшееся время до испытания я провела в ванной с козьим молоком, в которую Альма добавила и пахнущие хвоей травы, чтобы кожа стала ещё мягче, а блеск глаз ярче.
– И чтобы скорее понести, – шепнула она, наклоняясь зачерпнуть воду и полить мне на спину.
На этот раз уже я почувствовала, что краснею.
– Когда вы понесёте, никто не усомнится в вашей плодовитости. Даже если первой родится девочка, – произнесла она вскользь то, чего я боялась больше прочего. Мать так и не смогла родить сына, как и её тётка. И тётка её матери. Проклятие рода, лишённого Дара, в действии.
Если бы не острая необходимость в сильном Тёмном Маге, меня бы и близко не допустили к отбору невест для короля!
– А там что-нибудь придумаем, – продолжила Альма, поймав в моих глазах беспокойство. – Жрецы Всеблагого помогут или жрицы Фригг. Я слышала, что вытяжка из струи горного барана-однолетки поможет зачать сына сразу после родов и придаст вам и ребёночку сил. Правда, она стоит, как драгоценный камень, но для вас это будет по силам.
– Откуда ты всего этого набралась? – улыбнулась я и вздохнула. Главная моя задача – выявить Алую розу, потом уже всё остальное. Найду ту, что прячется под личиной невесты, Рагнар женится на мне, в этом я была уверенна! Чувствовала в глубинах сердца.
– Не только Марта умеет подслушивать чужие разговоры, – усмехнулась сестра, расправляя широкое полотенце. – Вы ей особо-то не верьте. Она, конечно, умна и будет на вашей стороне. Пока король к вам благоволит.
– Скажи, как думаешь, Алая роза – это Тира? – озвучила я потаённые мысли. – Или Бекка?
Сестра аккуратно, словно ребёнка, вытерла меня и, молча наморщив лоб, подала кружевное бельё.
– Сложно сказать. Я же не Маг, – тихо ответила она, взбивая подъюбник.
– Я знаю, что слабый Дар в тебе есть. Ты ведь тоже видишь Рига, – ответила я, оглядывая себя с ног до головы в зеркале. – Да и заклятием забвения владеешь неплохо. Не думай, что я не замечаю твоего отсутствия.